只见濮宗缓步踏上三楼。他今日依旧是一身青衫文士打扮，手持玉骨折扇，面如冠玉，气度闲雅雍容，宛如画中走出的翩翩公子。若非红泠深知此人温文外表下隐藏着何等深不可测的城府与狠辣，只怕也会被他这副皮相所迷惑。
“红娘子，”濮宗拱手一揖，笑容温和，如春风拂面，“久违了。临江仙风采更胜往昔，令人心折。”
红泠盈盈还礼，笑意嫣然，眼底却无半分暖意：“二公子真是稀客！一别三载，音讯全无，我还以为公子早已忘了这南疆僻壤，忘了故人。今日大驾光临，真令我这小店蓬荜生辉。”她话语带着嗔怪，实则暗藏机锋。
“南行路远，俗务缠身，未能及早前来拜会，是濮某之过。”濮宗淡然一笑，径自走到窗边坐下，目光扫过窗外江景，“听闻临江仙如今是邕州消息最灵通之地，红娘子更是手眼通天，连朝廷换了两任邕州知州、粮道依旧梗阻这等秘辛，都了然于胸。”他语气平淡，却意有所指。
红泠心中冷笑，面上却不露分毫，亲自执壶为他斟了一杯酒，酒香醇冽，是她珍藏的岭南佳酿“荔枝春”。她将酒杯推至他面前，声音柔媚，却带着一丝不易察觉的锋利：“公子说笑了。我一个开酒楼的弱女子，能知道什么？不过是迎来送往，听些客人的醉话罢了。倒是公子您……此番重回邕州，恐怕不只是为了品尝我这儿的薄酒吧？”她目光灼灼地看向他，“是为了……崔知州而来？”
濮宗端起酒杯，指尖轻轻摩挲着温润的瓷杯边缘，并未饮用，闻言唇角勾起一抹意味深长的弧度：“红娘子果然慧眼如炬。不错，崔?此人，确是此番南下的关键。”
红泠微微冷哼，语气转冷：“黎塘那夜的火，是你布下的局。没藏呼月——也是你带过去的。你将她从鬼门关拉回来，又将她推到崔?面前。可最后，出手挡下那致命一箭的，也是你。公子这般翻云覆雨，究竟意欲何为？考验崔?的应变之能？还是……戏耍于他？”
濮宗轻笑出声，那笑声清越，却带着一股寒意，“或许吧。但更确切地说，是‘淬炼’。一块好铁，需经千锤百炼，方能成器。一把快刀，需遇强敌砥砺，方显锋芒。我只是……为他提供了一个合适的对手和一场恰到好处的危机。”
红泠闻言，眼中闪过一丝怒意，但很快被她压下。她仰头饮尽杯中酒，辛辣的液体滑过喉咙，带来一丝灼痛感。“你从来只信你自己布下的‘局’，从不信这世上有真心、有公道。可惜了崔?，他还真以为你是什么乐善好施的南海商贾，对你心存感激。”
濮宗转目看向她，那双深邃的眸子平静无波，却仿佛能洞穿人心：“红泠，”他唤了她的本名，声音低沉，“你在害怕我。”
红泠迎着他的目光，毫不退缩，反而嫣然一笑，笑容中带着几分凄艳与决绝：“我当然怕。我怕你谈笑风生之时，心中已在算计如何将人置于死地；我怕你出手相助之际，背后藏着更深的图谋。你这般人物，怎能不让人心生惧意？”她顿了顿，语气带着一丝自嘲，“可惜啊，这世上的女子，偏偏又最容易为你们这种……看不透的男人所吸引，飞蛾扑火，在所不惜。”
濮宗端详着她，忽然问道：“你——喜欢崔?？”
红泠执壶的手几不可察地微微一颤。短暂的沉默后，她再次为自己斟满酒，仰头饮下，借以掩饰瞬间的失态。放下酒杯，她目光望向窗外沉沉的江水，语气飘忽：“他来过几次，喝得不多。每次都是为了查案，或是心中烦闷，独自坐在靠窗的那个位置，望着江水，一言不发，周身笼罩着一股化不开的孤独。可当他偶尔看向那些贫苦百姓，眼中流露出的那种悲悯……我就知道，这个人，心里装着的是大义，是苍生。他与你们……都不一样。”
濮宗静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛在听一个与己无关的故事。“你知道，他心中早已有了沈家小姐，他那样的人，绝不会对你有半分男女之情。”
“我知道。”红泠回答得异常平静，声音里带着一种看透世情的苍凉，“但喜欢一个人，未必就要得到。能远远看着，知道他在这浊世中，还在坚持做一些对的事，让这邕州的百姓能多吃一口饱饭，多穿一件暖衣，于我而言，便已足够。这……或许也算不得白活一场。”
濮宗的目光骤然冷了下去，如同覆上一层寒霜：“你喜欢他的，是他的那份……近乎愚蠢的善良？”
“而你，”红泠转过头，直视着他，眼中锐光毕露，“你内心深处恐惧的，恰恰也是那份善良！因为那是你早已抛弃、或者说，你从未真正拥有过的东西！你的世界里只有算计、利益和掌控，容不下半点纯粹的光亮！”
书房内烛火猛地跳跃了一下，将两人的影子投在墙壁上，扭曲拉长，如同暗夜中搏斗的鬼魅。空气仿佛凝固了，弥漫着无声的硝烟。
良久，濮宗忽然低低地笑了起来，笑声中带着一种难以言喻的复杂情绪，似有嘲讽，又似有一丝……怜悯？“红泠啊红泠，你还是如三年前一般……聪明得让人心惊。”
“聪明的女人，往往活不长久。”红泠淡淡地接道，语气中透着一丝认命般的淡然。
“那你为何还选择留在这邕州？留在这临江仙？”濮宗追问，目光如炬。
红泠垂下眼睑，长长的睫毛掩盖住眸中一闪而过的柔光，声音轻得仿佛自言自语：“因为……有些人，有些风景，值得守候。若能亲眼见证他将这蛮荒之地治理得井井有条，若能看见这邕州城的百姓脸上多一些笑容，那么，我这一生，便不算全然虚度。”
濮宗凝视着她，不再说话。他起身，整理了一下衣袍。“我会在邕州停留一段时日。崔?那边，你无需插手，也不必向他透露我的任何信息。大先生那边，我自有交代。”
红泠抬起眼，低声问道：“你究竟……打算怎么做？”
他背对着她，走向楼梯口，声音淡漠而清晰，如同冰凌碎裂：“我要让他……做出选择。”
“什么选择？”
“是甘心做一辈子忠于宋廷、循规蹈矩的臣子，还是……有朝一日，愿意成为我棋盘之上，一颗能够搅动天下风云的……棋子。”
话音落下，他的身影已隐入楼梯拐角的阴影之中，仿佛从未出现过。
红泠独自站在原地，望着那杯他未曾动过的、已然冰冷的“荔枝春”，怔立良久。酒液在灯下泛着琥珀色的光泽，却再也映不出丝毫暖意。窗外江风渐起，吹得灯火摇曳不定，也吹散了她心中最后一丝侥幸。
“二公子啊……”她轻声呢喃，声音消散在风里，带着无尽的疲惫与忧虑，“你这次归来，究竟是想拯救谁于水火，还是……要将更多的人，拖入你精心编织的、万劫不复的棋局之中？”
夜色更深，江水呜咽着向东流去，带走了楼中佳人未尽的叹息。