午后阳光透过州衙后院书房的雕花木窗，在地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着陈旧书卷与淡淡墨香的气息，静谧得能听见窗外风吹竹叶的沙沙声。
碧荷提着一只小巧的竹篮，篮中整齐地放着各色丝线、银针、顶针，还有几缕质地极好的金线和一小块用于打补丁的深青色暗纹绸缎。她步履轻盈地走在廊下，心中却不像脚步那般平静。一想到即将要见到那位冷面寡言的通判大人，她的心口便没来由地微微发紧，仿佛有只小鹿在轻轻撞击。自那日雨夜长桥匆匆一别，那个身着青袍、眉目如刻、递过披风的身影，便时常在不经意间闯入她的思绪，扰得她心绪不宁。
行至书房门前，她深吸一口气，定了定神，向守门的衙役出示了知州府的腰牌，轻声说明来意。衙役进去通传，片刻后便引她入内。
书房内陈设简朴，一桌一椅一书架而已。王子岳正伏案批阅着一叠厚厚的账册，眉头微锁，神情专注。听到脚步声，他抬起头，见进来的是一个丫鬟打扮的女子，面容清秀，眼神灵动，不由得略显讶然。他认得这是崔知州府上的侍女碧荷，却不知她为何而来。
碧荷上前几步，敛衽一礼，声音清脆却不失恭敬：“奴婢碧荷，奉崔大人之命，前来查点库中春料用度。方才在衙中偶见大人官袍袖口似有破损，崔大人听闻后，恐有损大人清廉勤政之清誉，特命奴婢携针线前来，代为缝补一二。”她这番话，说得滴水不漏，既点明了是崔?的关心，又找了个查点春料的由头，不至于显得过于唐突，透着一股子机灵劲儿。
王子岳闻言，先是一怔，随即唇角泛起一丝极淡的、带着些许自嘲的笑意。他放下手中的笔，看了看自己肘部确实已经磨得发亮、甚至绽开线头的官袍袖子，摇了摇头道：“崔大人真是有心了。只是下官一介粗人，平日不甚讲究，袍服旧损乃是常事，何劳知州府上的人亲自费心相助？实在不敢当。”
碧荷依旧低着头，语气却带着一丝不容拒绝的坚持：“大人过谦了。崔大人吩咐，奴婢若办不好这差事，回去怕是不好交代。还请大人行个方便，让奴婢略尽绵力。”她话语柔顺，姿态放得极低，却将“崔大人吩咐”这块招牌用得恰到好处。
书房内一时安静下来，只有窗外竹叶的摩挲声。阳光透过窗棂，在两人之间的空地上投下明明暗暗的光斑，微微晃动。
王子岳看着眼前这个低眉顺眼、却透着一股执拗劲头的小丫鬟，沉默了片刻，终是轻轻叹息一声，不再推辞。他站起身，动手解下身上的青色官袍外褂，动作间带着几分读书人特有的斯文，将其平整地铺在书案一角，缓声道：“既如此……便有劳姑娘费心了。”
“奴婢分内之事，不敢言劳。”碧荷心中微微一喜，连忙上前，小心翼翼地捧起那件官袍。触手之处，布料果然已经洗得发白，袖口、肘部等处的磨损尤为明显，边缘甚至有些被汗水浸染的淡黄色痕迹，可见主人平日勤于公务，生活简朴。她将袍子细细摊在案上，从篮中取出针线，选了颜色相近的丝线和那小块绸布，穿针引线，动作熟练而轻柔。
她微微俯身，纤指捏着细小的银针，一针一线，专注地缝补起来。阳光照在她低垂的侧脸上，勾勒出柔和的轮廓，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，神情专注得仿佛在完成一件极其重要的艺术品。那细小的针尖在布料间灵巧地穿梭，发出极其细微的“窸窣”声，在这静谧的书房里，显得格外清晰。
王子岳并未回到座位，而是静静地立在一旁，目光不由自主地落在了碧荷那双飞针走线的巧手上，又移至她专注的侧颜。不知为何，看着这娴静的画面，听着那规律的细微声响，他连日来因公务缠身而紧绷的心弦，竟渐渐松弛下来，心头涌起一种久违的、难以言喻的宁静之感。仿佛岁月就在这针线的起落间，缓缓流淌，洗去了官场的喧嚣与浮躁。
“姑娘……听口音，似是京中人士？”他忽然开口，打破了沉默，声音比平时温和了许多。
碧荷手中的针线微微一顿，随即恢复如常，轻声答道：“大人好耳力。奴婢确是汴梁人，自幼随侍我家小姐。”她口中的“小姐”，自然是指沈文漪。
“难怪言语举止，与这邕州本地的女子颇有些不同。”王子岳点了点头，语气中带着一丝不易察觉的欣赏。他久在地方为官，见惯了南疆女子的直率泼辣，像碧荷这般带着汴京闺阁教养出来的温婉细致，确实令人感到些许不同。
碧荷闻言，抬起头，飞快地看了王子岳一眼，恰巧撞上他投来的目光。四目相对，两人都微微一怔，随即都有些不好意思地同时移开了视线。碧荷脸颊微热，连忙低下头，继续手中的活计，唇角却不由自主地弯起一抹极浅的弧度。王子岳也有些不自然地轻咳一声，将目光转向窗外摇曳的竹影，心中却泛起一丝微澜。
补好一只袖口的破处，碧荷仔细检查了一下针脚，均匀细密，几乎看不出痕迹。她抬起头，看向王子岳，语气带着几分真诚的关切：“大人，您这件袍子……若是再不换新的，只怕这补丁摞补丁，往后就难再修补了。”她话说出口，才觉有些逾越，连忙补充道，“奴婢多嘴了。”
王子岳却并未介意，反而无奈地笑了笑，坦然道：“无妨。衙门俸禄微薄，各项开支皆需精打细算。本官孑然一身，无家室之累，倒也习惯了清苦，不觉有何不妥。”
听他语气平淡地说起自己的清贫与孤寂，碧荷心中没来由地一软，一股怜惜之情油然而生。她犹豫了一下，鼓起勇气，声音轻柔地说道：“若是……若是大人不嫌弃奴婢手艺粗陋，这袍子上还有几处细微的磨损，奴婢也可一并缝补了。明日……明日奴婢再给您送回来。”话一出口，她立刻意识到不妥，这岂不是主动要求再来？顿时脸颊绯红，慌忙垂下眼睫，不敢再看王子岳。
王子岳显然没料到她会如此说，神情明显愣了一下，看着碧荷那副又羞又窘的模样，心中竟也泛起一丝异样的波动。他沉默片刻，目光在她泛红的耳垂上停留了一瞬，方才低声道：“姑娘一番好意，王某……心领了。只是怎好一再劳烦？”
“不劳烦的！”碧荷急忙抬头，脱口而出，随即又意识到自己太过急切，声音顿时低了下去，细若蚊蚋，“……真的不劳烦。”
空气仿佛在这一刻凝滞了。窗外恰好一阵微风拂过，几瓣早开的桂花被吹落，悠悠荡荡地飘进窗内，其中一瓣，不偏不倚，正落在碧荷乌黑浓密的发髻之上。
王子岳的目光被那瓣小小的、鹅黄色的桂花吸引。他几乎是下意识地抬了抬手，想要替她拂去，但手伸到一半，却又猛地顿住，意识到此举过于孟浪，与礼不合。他有些尴尬地收回手，低声提醒道：“姑娘……发上落了一瓣花。”
碧荷闻言，微微一怔，抬手向发间摸去，果然触到一片柔软的花瓣。她将花瓣取下来，托在掌心，看着那抹娇嫩的黄色，不由莞尔一笑，眼波流转，如同春水微漾：“定是窗外那株桂树淘气，让大人见笑了。”她笑起来的模样，眉眼弯弯，带着少女特有的娇憨与灵动，与平日那份沉稳细心截然不同。
那一刻，望着她的笑颜，王子岳竟有些失神。他自幼父母双亡，寄人篱下，苦读诗书，一心科考，为官后又辗转地方，性情刚直，不喜交际，何曾与女子有过这般近距离的、带着些许暖昧的接触？眼前这个聪慧灵秀、又带着几分羞怯的小丫鬟，竟让他那颗早已被案牍律法磨得冷硬的心，泛起了一丝从未有过的、陌生的柔软涟漪。
傍晚时分，碧荷将官袍彻底缝补完毕，折叠整齐，告辞离去。王子岳亲自将她送至院门口。夕阳的余晖将她的身影拉得长长的，镀上了一层温暖的金色。她回头再次敛衽行礼，然后转身，步履轻盈地消失在巷口的暮色与渐渐响起的暮鼓声中。
王子岳独自站在院门口，望着她消失的方向，许久未曾动弹。晚风吹动他略显单薄的衣衫，带来一丝凉意，但他心中却涌动着一股复杂的暖流。他明知今日之事，多半是崔?出于对下属的关照，碧荷也只是奉命行事。可是……那专注的侧脸，那灵巧的双手，那不经意间的嫣然一笑，还有那瓣落在她发间的桂花……这些细微的画面，却如同烙印般，深深地刻在了他的脑海里，挥之不去。
他缓缓踱回书房，坐在案前，却再也无心批阅公文。指尖无意识地摩挲着官袍上那新补的、针脚细密平整的补丁，耳边仿佛又回响起那轻微的、规律的针线穿梭之声。他轻叹一声，心中涌起一股难以名状的怅惘与……一丝隐秘的欣喜。这种陌生的情感，让他感到困惑，又有些无所适从。
与此同时，邕州城南，临江仙酒楼。
三楼最雅致的“望江阁”内，红泠正独自倚在临河的朱漆栏杆旁。夜幕低垂，江上渔火点点，与天上疏星交相辉映，河水幽暗，波光粼粼，仿佛有无数碎银在暗潮之下流动。她穿着一身绛红色绣金芍药纹的罗裙，外罩一件同色轻纱披帛，云髻高绾，珠翠轻摇，在灯下更显得肌肤胜雪，媚骨天成。然而，她那双惯常含情带笑的桃花眼里，此刻却映着江水的幽深，带着一丝难以察觉的凝重与疏离。
一阵沉稳的脚步声自楼梯口响起，打破了阁内的宁静。一名心腹侍女快步上楼，低声禀报：“老板娘，二公子到了。”
红泠抚着栏杆的手指几不可察地轻轻一顿，眼中瞬间掠过一丝冰冷的锐芒，但旋即，她唇角已重新勾起了那抹颠倒众生的妩媚笑容，转身迎向来人。