雷火峒深处，山雾缭绕，湿冷的寒气已悄然浸入竹楼的每一处缝隙。
阿侬坐于火塘边，手中虽捻着麻线，心思却全然不在其上。连日来，一种莫名的不安如同藤蔓般悄然缠绕上她的心头，挥之不去。她唤来一名心腹峒丁，沉声问道：“近日，可有人见过药庐那汉女？”
峒丁挠了挠头，回想片刻，回道：“夫人，好似……好似有好几日未曾见那汉家女子出来走动了。前些时日还常见她帮那都婆婆晾晒草药，这几日药圃都只见婆婆一人在忙活。”
阿侬捻线的手指猛地一僵！
好几日未曾露面？
自那日溪谷旁撞破她与交趾密使会面，那汉女便如同受惊的雀鸟，深居简出。她只当是那女子伤势未愈，或是刻意避嫌，并未太过在意。然而，接连数日不见踪影，这绝非寻常！
一股冰冷的预感瞬间攫住了她的心脏！那汉女来历不明，重伤濒死被那都婆婆所救，偏偏又容貌出众，引得自己那不成器的儿子神魂颠倒……这一切，未免太过巧合！她绝非普通流落至此的汉家女子！莫非……莫非是宋官派来的细作？！那日她与交趾密使的谈话，难道已被她听了去？！
阿侬猛地站起身，也顾不得仪容，快步出了竹楼，径直朝着那都婆婆僻静的药庐走去。
药庐之外，药香依旧浓郁。那都婆婆正佝偻着身子，慢吞吞地分拣着竹筛里的草药，对于阿侬的到来，仿佛毫无所觉。
阿侬压下心中的焦躁，尽量使语气平和：“婆婆，近日可好？前番承蒙您救治那汉家女子，不知她伤势恢复得如何了？怎的几日不见她出来走动？”
那都婆婆缓缓抬起头，浑浊的老眼瞥了阿侬一眼，布满皱纹与刺青的脸上毫无表情。她低下头，继续手中的活计，沙哑的声音如同枯叶摩擦：“鱼儿……游回了大海。鸟儿……飞向了天空。她去了……她该去的地方。”
阿侬闻言，浑身骤然一冷！如坠冰窟！
游回大海？飞向天空？该去的地方？！
这含糊其辞、却意有所指的回答，如同惊雷般在她脑中炸响！
那汉女……走了！她竟然在如此严密的峒寨看管下，悄无声息地走了！那都婆婆定然知情，甚至可能是她相助离去！
她去了哪里？还能是哪里？！必然是去了邕州，去了那崔皓月的身边！
“她……她何时走的？！”阿侬的声音抑制不住地带上了一丝颤抖与惊怒。
那都婆婆却只是摇了摇头，不再言语，仿佛已然入睡。
阿侬死死盯着那都婆婆，胸中怒火与恐惧交织翻腾！她强压下立刻质问的冲动，深知这老巫医在峒中地位特殊，性情古怪，硬逼无用。她猛地转身，脚步踉跄地奔回自己的竹楼。
“来人！立刻派出人手！沿着所有出山的小道、水路，给我搜！务必找到那个汉女的踪迹！生要见人，死要见尸！”阿侬对着心腹峒丁，几乎是嘶吼着下令，面目因惊怒而显得有些扭曲。
峒丁从未见过夫人如此失态，吓得连忙领命而去。
然而，命令虽下，阿侬心中却是一片冰凉。茫茫群山，林深似海，莫说一个有心隐藏的人，便是一队人马钻进去，也如同石沉大海。数日已过，对方恐怕早已远遁，如何还能寻得到？
“完了……全完了……”阿侬无力地跌坐在竹椅上，脸色惨白。她几乎可以断定，雷火峒的秘密，她与交趾的勾结，甚至侬智高那点心思，恐怕早已通过那汉女之口，传到了崔?耳中！她们，已然暴露在对方的眼皮底下！
一股巨大的危机感，如同乌云压顶，笼罩而来。
与此同时，邕州城内。临江仙酒楼在经过数日的沉寂与暗中整顿后，竟再度张灯结彩，锣鼓喧天地重新开业了！
消息传开，全城哗然。谁不知晓数日前州衙大队人马包围此楼，抓走了老板娘红泠？怎的转眼之间，竟又安然无恙地开门迎客了？百姓议论纷纷，皆感惊疑不定，对官府的通判大人，也不禁生出几分猜疑与观望。
更令人咋舌的是，开业当日午后，一辆装饰华丽的马车竟径直驶到了州衙大门前。车夫下车，恭敬地递上一份制作精美的拜帖以及数个食盒，声称奉东家红泠老板娘之命，特来拜会崔通判，并送上几样临江仙新出的招牌菜肴与窖藏多年的佳酿“醉仙酿”，聊表敬意，恭祝通判大人政通人和，并“恳请大人日后多多关照生意”。
值守衙役面面相觑，不敢怠慢，只得将拜帖与食盒送入后衙。
崔?正在签押房与孙伯谦、周文渊商议内鬼排查之事，闻听此事，面色瞬间沉了下来。他打开食盒，但见里面菜肴精致，色香味俱全，那坛“醉仙酿”更是泥封完好，酒香扑鼻。拜帖上字迹娟秀，言辞谦卑恭敬，极尽奉承。
然而，这看似讨好的举动，在崔?眼中，却无异于赤裸裸的、嚣张至极的挑衅！
红泠这是在明目张胆地告诉他：我出来了，我的酒楼照开不误，你崔通判奈何不了我！昨日公堂之辱，我今日便以美酒佳肴还之！更是暗示其背后势力庞大，连你堂堂通判也需“多多关照”！