邕州西南，雷火峒深处，隐秘药庐。
昏暗的竹屋内，草药苦涩而清冽的气息与一丝难以消散的血腥味交织，萦绕在每一寸空气中。桐油灯盏的火苗微弱地跳跃着，在墙壁上投下摇曳不定、光怪陆离的影子，更衬得屋内寂静得可怕，唯有窗外偶尔传来的几声夜枭啼鸣，穿透重重雨林，带来几分荒芜的生机。
竹榻之上，颜清秋缓缓睁开了眼睛。
意识如同沉溺在冰冷漆黑的深潭底部，挣扎了许久许久，才终于冲破层层阻碍，浮上水面。首先感受到的是无处不在、钻心刺骨的剧痛！肩背、肋下、手臂……仿佛被无数烧红的烙铁反复灼烫，又像是被沉重的石碾狠狠碾过，每一次细微的呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚，让她几乎要再次晕厥过去。
视线模糊不清，只能勉强分辨出头顶简陋的竹篾屋顶和那一点昏黄摇曳的光晕。喉咙干得如同被砂纸磨过，火烧火燎，发不出半点声音。
她……还活着？
这个念头如同电光石火般划过脑海，瞬间击散了浑噩！记忆的碎片疯狂涌入——临江仙的暗格、冰冷的账册、红泠狰狞的面孔、激烈的追逐、冰冷的剑锋、绝望的纵身一跃、以及……刺骨的江水与无边的黑暗……
账本！
那本用性命换来的、记录着临江仙与交趾、与私矾案千丝万缕联系的账本！
巨大的恐慌瞬间攫住了她的心脏，甚至压过了身体的剧痛！她猛地想要坐起身来，却只是徒劳地引发一阵剧烈的咳嗽和全身骨骼仿佛散架般的哀鸣！她无力地瘫软回去，冷汗瞬间浸透了单薄的里衣。
“莫动。”
一个苍老、沙哑，却带着一种奇异安抚力量的声音在身旁响起。一只布满皱纹、染着深色药渍、却异常稳定的手轻轻按住了她的肩膀，阻止了她徒劳的挣扎。
颜清秋艰难地转动眼珠，借着微弱的光线，看到榻边坐着一位老妪。她身着深靛蓝色、绣着古怪图腾的僮人传统服饰，头发用一根骨簪挽起，面容苍老，皱纹深刻如刀刻，尤其引人注目的是，她的脸颊与额头上刺着古老的青色纹样，显得神秘而肃穆。一双眸子虽略显浑浊，却透着看透世事的沧桑与宁静。她手中正端着一只粗陶药碗，碗中散发着浓重苦涩的气味。
“你……你是……”颜清秋用尽力气，才从干裂的喉咙里挤出几个破碎的音节。
“老身是这山里的药师。”老妪的声音平淡无波，仿佛在说一件寻常小事，“你在江边漂着，只剩一口气了。算你命大，被砍柴的峒丁发现，抬到了老身这里。”她拿起一只小木勺，舀起一勺深褐色的药汁，递到颜清秋唇边，“你伤得很重，肋骨断了三根，内腑受震，失血过多，还呛了水，寒邪入体。能醒过来，已是僮神庇佑。想活命，就乖乖吃药，莫要乱动。”
那药汁气味极其刺鼻，颜清秋却毫无抗拒之意，她顺从地微微张口，任由那苦涩的液体流入喉中。此刻，没有什么比活下去、比确认那账本的下落更重要！
一碗药喂毕，老妪用布巾擦了擦她的嘴角，便要起身。
“等……等等！”颜清秋不知哪来的力气，猛地伸出未受伤的左手，死死攥住了老妪的衣袖，眼中充满了急切与近乎绝望的哀求，“东西……我的东西……一个……一个油布包……在哪里？！”她的声音嘶哑难听，却带着不容置疑的执念。
老妪动作一顿，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的波动，她看着颜清秋那苍白如纸、却因急切而泛出异样潮红的脸颊，沉默了片刻，才缓缓道：“命都快没了，还惦记身外之物？”
“求您……那东西……比我的命……重要！”颜清秋眼中蓄满了泪水，却倔强地不肯落下，只是死死盯着老妪。
老妪与她对视片刻，终是轻轻叹了口气，摇了摇头，低声嘟囔了一句僮语，似是叹息，又似是无奈。她转身走到屋角一个简陋的木柜前，打开柜门，从里面取出一物。
那是一个用厚实油布紧紧包裹、外面又缠了好几层麻绳的小包裹，包裹表面还残留着水渍浸染的痕迹和泥沙，但显然被人仔细擦拭晾晒过。
看到那包裹的瞬间，颜清秋的呼吸几乎停止了！眼中爆发出惊人的光彩！
老妪将包裹递到她面前。颜清秋颤抖着伸出左手，接过包裹，紧紧抱在怀里，仿佛抱着世间最珍贵的瑰宝，仿佛抱着她生存下去的全部意义。她急切地、笨拙地用一只手和牙齿，试图解开那湿透后变得坚韧难解的麻绳。
老妪默默地看着她，没有帮忙，也没有阻止。
终于，麻绳被解开，油布包被层层打开。里面，赫然是那本从临江仙暗格中抢出的、页面泛黄、边缘被水泡得皱缩发硬的账册！