韦青蚨几乎是“押”着崔?回到了州衙后宅的小院。一进院门，崔?便挣脱她的手，快步走到井边，打起一桶冰冷的井水，猛地泼在脸上！刺骨的寒意瞬间驱散了残存的酒意与那令人不适的胭脂香气，让他彻底清醒过来。
他接过韦青蚨递来的布巾擦干脸，深吸一口气，看向面色依旧冰寒的韦青蚨，沉声问：“如何？可有所获？”
韦青蚨抿了抿唇，摇了摇头，语气带着不甘与沮丧：“没有。账房、库房、能找的地方都找了，干净得不像话。连暗格都没发现一个。要么，她真是清白的……要么，就是藏得极深，远超想象。”她顿了顿，忍不住又加了一句，带着明显的个人情绪：“那女人……一看就不是什么好人！妖里妖气，心思叵测！”
崔?闻言，眉头紧锁，望着院中漆黑的夜色，喃喃自语：“清白？临江仙日进斗金，陈曙倒台却未伤其分毫，交趾袭扰她反应奇异……世上岂有如此巧合之事？”他揉了揉眉心，“若非藏得极深，便是……最重要的东西，根本不藏在酒楼之中。看来，是条成了精的老狐狸。”
韦青蚨看着他疲惫的侧脸，想起方才宴上那一幕，心中酸涩，却又不知该如何开口，只得闷声道：“大人日后还需多加小心，提防那女人使什么龌龊手段。”
崔?点点头，自然明白她所指为何，脸上也闪过一丝尴尬与愠色，转移话题道：“今日辛苦你了。天色已晚，快回去歇息吧。”
韦青蚨深深看了他一眼，这才转身离去，背影却带着几分落寞与担忧。
数日后，雷公陂水利工程全面竣工。昔日破败的堰塘修缮一新，堤坝坚固，水渠纵横，清澈的江水被引入干涸的田地，滋润着等待播种的沃土。
崔?亲自主持了竣工庆典。他没有搭建高台，没有繁琐仪式，只是站在陂堰之上，望着台下汇聚的、满脸洋溢着希望与感激的汉僮民众，发表了简短而诚挚的讲话，宣布从此周边数千亩良田旱涝保收。随后，他下令将府库中预留的酒肉米粮分发给所有参与工程的民夫，与民同乐。
现场欢声雷动，僮人吹起芦笙，跳起欢快的舞蹈，汉民也击掌相和，气氛热烈而融洽。此举确如崔?所期，一举三得：兴修水利以利农桑，以工代赈以安贫弱，共同劳作以融汉僮。崔?的威望，在民间达到了一个新的高峰。
就连红泠，也仿佛忘却了那夜的试探与尴尬，派人送来了丰厚的贺礼——百坛美酒、数十头肥猪，言词谦恭，祝贺通判大人又为民办下一大实事。礼数周到，令人挑不出半点错处，仿佛那夜宴上的旖旎与试探，从未发生。
视线转向邕州城外，西南方向的一处深山谷地。这里人迹罕至，瘴气弥漫，却有一处极其隐蔽的所在。几间简陋却结实的竹楼依山而建，周围开辟着几畦药圃，种植着各种奇异的草木，空气中弥漫着浓郁的草药清香。此处，似是某位隐士或巫医的居所。
在其中一间最为宽敞的竹楼内，光线昏暗，只有一盏小小的桐油灯摇曳着豆大的光芒。空气中除了药香，还弥漫着血腥与金疮药混合的气息。
竹榻之上，躺着一名女子。她面色苍白如纸，唇瓣干裂，双目紧闭，长长的睫毛在眼睑下投下脆弱的阴影，正是那日跳崖失踪的颜清秋！她身上盖着粗糙却干净的麻布薄被，露出的肩头和手臂上缠着厚厚的绷带，隐隐有血迹渗出。
一位身着深色僮人服饰、脸上布满刺青与皱纹的老妪，正坐在榻边，用一只陶碗小心翼翼地给她喂着汤药。老妪眼神浑浊，动作却异常沉稳精准。
忽然，颜清秋长长的睫毛剧烈地颤动了几下，喉咙里发出一声极其微弱、沙哑的呻吟。她的手指无意识地蜷缩了一下。
老妪喂药的动作一顿，浑浊的眼睛看向她。
又过了片刻，颜清秋的眼皮艰难地、缓缓地睁开了一条缝隙。露出的瞳孔， 眼睛涣散无神，充满了迷茫与痛苦， 忽然地，开始聚焦，映出了头顶简陋的竹棚与那跳跃的、模糊的灯火光影。
她……醒了。