他看向韦青蚨，眼神诚恳：“我需要你帮我一个忙。趁此刻宴席正酣，所有人注意力皆被吸引，你设法悄然离开，潜入这临江仙内部探查一番。你身手好，心思细，又是生面孔，不易引人怀疑。重点探查账房、红泠的私室、以及可能存在的密室暗道。看看能否找到一些……不同寻常的账册、信件或货物往来凭证。”
韦青蚨心中一惊，顿时明白了崔?的真正意图，也瞬间理解了他方才为何要与红泠虚与委蛇——那竟是为了吸引所有人的目光，为她创造机会！一股复杂的情绪涌上心头，既有被信任的激动，也有方才错怪他的羞愧，更有执行重任的紧张。
“至于红泠，”崔?继续道，“我会设法拖住她，让她无暇他顾。你务必小心，若事不可为，即刻撤回，安全第一。”
韦青蚨深吸一口气，眼中闪过坚定之色，重重地点了点头：“大人放心！青蚨定不负所托！”她顿了顿，想起红泠那媚态，又忍不住低声道：“那……你也小心……那个女人……”
崔?微微一笑：“我知道。”
两人重回宴席。崔?面色如常，径直走向正在与蒙力笑谈的红泠。
“老板娘。”他举起酒杯，笑容温润，声音却足以让附近几桌都听到，“今日盛宴，劳您费心。本官代邕州军民，敬您一杯。感谢临江仙慷慨相助！”
红泠见崔?主动来敬酒，真是受宠若惊，俏脸上瞬间绽放出夺目的光彩，连忙端起酒杯，声音娇媚得能滴出水来：“哎呀~崔大人您太客气了！能为您和诸位英雄庆功，是奴家几辈子修来的福分呢！该奴家敬您才是！”说罢，与崔?轻轻碰杯，仰头将杯中酒一饮而尽，姿态优雅又带着一丝豪爽。
“好！”
“老板娘海量！”
周围将士见状，纷纷起哄叫好，气氛更加热烈。
崔?亦含笑饮尽，随即竟顺势在红泠身旁坐了下来，与她交谈起来，问起临江仙的生意、菜式风味，甚至聊了些风土人情。他言辞风趣，见识广博，引得红泠娇笑连连，几乎整个人都要倚到他身上去了，哪里还顾得上其他。
就在这片喧闹与红泠志得意满的逢迎之中，韦青蚨悄无声息地退到了阴影处，对一个侍立一旁的僮人勇士低语几句，随即身形一矮，如同灵猫般，借着屏风与柱子的掩护，悄无声息地溜出了观澜阁，身影迅速消失在通往酒楼深处的廊道阴影之中。
与此同时，千里之外的升龙府（今越南河内），交趾李朝皇宫之内，却是另一番截然不同的景象。
宫殿森严，气氛压抑得令人窒息。文武百官垂首屏息，不敢发出丝毫声响。
宝座之上，李朝皇帝李佛玛（李德政）面色铁青，胸膛剧烈起伏，手中紧紧攥着一份军报，指节因用力而发白。殿下，一名盔甲破损、浑身尘土的军官正匍匐在地，瑟瑟发抖，正是那从邕州边境侥幸逃回的援军副将。
“废物！一群废物！”李佛玛猛地将手中军报狠狠摔在地上，发出惊天动地的咆哮！“一百精锐！伪装偷袭！还有后续接应！竟然被一支成立不过数月的邕州厢军杀得大败亏输！损兵折将！狼狈逃窜！我大越的脸面都被你们丢尽了！”
他猛地站起身，抽出腰间宝刀，刀锋直指那跪地的副将：“拉下去！斩了！首级传示各军！再有作战不力、辱没国威者，以此为例！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”副将吓得魂飞魄散，连连磕头求饶，却被如狼似虎的宫廷侍卫毫不留情地拖拽出去。片刻之后，殿外传来一声凄厉的惨叫，随即一切归于死寂。浓重的血腥味，似乎隐隐飘入了大殿。
百官噤若寒蝉，头垂得更低。
李佛玛余怒未消，在大殿上来回踱步，如同一头被困的雄狮。“崔?！崔皓月！”他咬牙切齿地重复着这个名字，眼中闪烁着惊疑、愤怒与一丝难以察觉的忌惮，“好一个宋朝探花郎！好一个邕州通判！竟有如此手段！练兵、抚夷、察奸、破谋……如今更是用兵如神！此人不除，必成我大越心腹之患！”
他停下脚步，目光阴鸷地扫过群臣：“都给朕听着！严密监视邕州动向，尤其是这个崔?的一举一动！朕要知道他的一切！增兵边境！加强戒备！还有……给朕想办法！不惜一切代价，也要摸清他的底细，找到他的弱点！朕倒要看看，他能在这邕州蛮荒之地，得意到几时！”
森冷的话语在大殿中回荡，预示着南疆的和平，或许只是下一次更大风暴来临前，短暂的间歇。
而此刻，临江仙的盛宴仍在继续，笙歌笑语掩盖着暗处的潜行与杀机。韦青蚨的身影，已然没入了酒楼深处那片不为人知的黑暗之中。崔?与红泠的杯盏交错间，智慧与阴谋的较量，已然在推杯换盏的暗香浮动里，无声无息地展开。