“崔皓月啊崔皓月……你这轮皓月，清辉固然皎洁，或许真能照亮这邕州一隅的黑暗。但……大宋的沉沉黑夜，积弊如山，盘根错节，又岂是你一人之光所能彻底照亮的？但愿……你别被这黑暗吞噬了才好。”
就在红泠被迫收敛爪牙、蛰伏待机之时，在邕州以南，汹涌的暗流已然化为实质的杀机。
交趾李朝，升龙府。宫殿森严，气氛却并不平静。
崔?在邕州的一系列举措，早已通过细作源源不断地传回。整顿边防、修缮城垒、训练新军、推行《抚夷条令》拉拢僮人、严厉打击走私（尤其是切断了多条通往交趾的私盐、私矾通道）……这一切，都严重触犯了交趾李朝的利益。他们不能再像以往那样轻易地蚕食宋土、攫取资源、离间僮汉。
“陛下，那位宋朝新来的通判崔?，实乃心腹之患！其种种所为，皆是对我大越的挑衅！”武将班列中，有人愤然出声。
“若不予以惩戒，恐边境诸峒皆生异心，以为宋廷强盛，不再畏我大越兵锋！”
李朝皇帝李佛玛（李德政）高踞宝座，面色阴沉。他深知边境稳定的重要性，更无法容忍一个宋朝边吏打破原有的“默契”。
“既如此，”李佛玛声音冰冷，“便给他一点教训。让他知道，南疆之地，非他宋廷可一手遮天。也让那些心怀摇摆的僮峒看看，依附宋官，是何下场！”
一道密令自升龙府发出，越过重重山峦，抵达边境军镇。
翌日，拂晓之前。边境线上，界河水汽氤氲，浓重的晨雾如同乳白色的幔帐，笼罩着两岸的竹林与山峦，能见度极低。
一支约五十人的交趾精兵，已然悄无声息地集结于岸边。他们皆脱下交趾军服，换上了僮人常见的杂色土布衣衫，头缠布巾，乍一看与普通僮人猎手无异。然而，他们手中紧握的，却是锋利的制式环首刀和强韧的藤牌，背负的劲弩在雾中泛着冷硬的幽光。行动间，彼此配合默契，无声无息，显是百战精锐。
为首一名军官，目光凶悍，低声下达最后指令：“记住！速战速决，制造混乱，烧杀抢掠！但要留下活口，让他们去报信！务必留下僮语口号：‘此乃背弃祖灵、依附汉官者之惩戒！’”
“得令！”众人低声应和。
浓雾成了他们最好的掩护。如同鬼魅般，这支伪装成僮人的交趾精兵迅速涉过冰冷的河水，潜入宋境，直扑向离边境最近、且近日因互市而略显繁荣的僮寨——那桐村。
此刻，那桐村还沉浸在一片静谧的睡梦之中。鸡犬未鸣，炊烟未起。村民们绝不会想到，一场无妄之灾，正借着浓雾的掩盖，向他们悄然逼近。
南疆的清晨，寒意刺骨。而比寒意更冷的，是即将泼洒在这片土地上的鲜血与火焰。一场针对崔?新政、旨在破坏邕州来之不易的稳定局面的军事试探，已然露出了它锋利的獠牙。远处的邕州城，尚沉浸在黎明前的最后黑暗中，对即将传来的烽火，一无所知。