雷公陂工地上汉僮民众合力劳作的热情尚未消退，一桩突如其来的事件，却如同阴云般笼罩了邕州城外的某个僮人峒寨，再次将民族习俗与朝廷法度的冲突，尖锐地摆在了崔?面前。
这日清晨，韦青蚨匆匆赶至州衙，面色凝重，眉宇间带着罕见的焦虑与一丝难以决断的挣扎。她甚至顾不得礼节，径直找到正在批阅公文的崔?。
“大人！”她的声音因急促而微微发颤，“出事了！上游的白岩寨……死了人！”
崔?放下笔，神色一肃：“莫急，慢慢说，怎么回事？”
韦青蚨深吸一口气，尽量让自己的语气平稳下来：“死者是寨中一个颇有威望的猎户，名唤阿猛。死状……甚是蹊跷，面色发青，口鼻有血沫，浑身不见明显伤口。寨里的‘鬼师’（巫师）察看后，断定是中了‘蛊毒’！而所有矛头……都指向了寨中一个孤身的外姓女子，名叫阿月。她是从邻寨嫁过来的，丈夫早亡，又无子嗣，平日以采药为生，性格孤僻，常被寨人排挤。鬼师说她眼神不正，身上带有‘蛊气’，定是她因嫉恨阿猛家日子红火，暗中下了蛊虫！”
她的语气沉重起来：“如今寨中群情激愤，都信了鬼师之言，要求按老祖宗的规矩，将阿月以‘放蛊’之罪处死，或是沉潭，或是火刑！我阿爹虽觉有些草率，但鬼师威望极高，民意汹汹，他也难以压制。阿爹让我来……是想请大人示下。按《抚夷条令》，民间细故及……及此类涉及僮俗信仰之事，官府不予干涉。能否……能否将此女交予寨中自行处置？以免激化矛盾，引发更大的冲突？”她说完，低下头，不敢看崔?的眼睛。她知道这个请求意味着什么，但身为僮家女儿，她更深知触犯众怒、尤其是触犯“鬼师”权威的后果。
崔?听完，眉头紧紧锁起。巫蛊之说，在中原亦时有耳闻，多被视为愚昧迷信或诬陷手段。他沉吟片刻，道：“青蚨，并非本官不信僮俗。只是人命关天，岂能仅凭巫师一言便定夺？待本官亲自前去查看一番再说。”
崔?即刻带上一名经验丰富的仵作及数名衙役，由韦青蚨引路，快马加鞭赶往白岩寨。
寨子坐落于一处山坳中，气氛压抑得令人窒息。几乎所有寨民都聚集在寨中心的鼓楼坪前，人人脸上带着恐惧、愤怒与一种对超自然力量的敬畏。场地中央，躺着死者阿猛的尸体，盖着白布。一旁，一名被捆绑跪地的瘦弱女子，面色惨白，眼神空洞，正是被指为“放蛊者”的阿月。一位身着五彩羽衣、脸上涂着诡异油彩的老者——鬼师，正手持骨杖，念念有词，周围簇拥着几名狂热的信徒。
见到崔?一行官服人员到来，寨民们一阵骚动，目光复杂，既有敬畏，亦有明显的抵触。鬼师也停止了仪式，浑浊的老眼冷冷地扫视过来。
崔?先向韦望山峒主见了礼，随后不顾众人异样的目光，命仵作上前验尸。他则仔细勘察了现场，询问了最早发现尸体的几人，并观察了那位瑟瑟发抖的阿月。
凭借在中原审理过多起刑狱案件的经验，崔?很快发现了诸多疑点：
其一，死者虽面色发青，口鼻有血沫，颇似中毒，但仵作初步查验，并未在口腔、喉部发现常见的毒物腐蚀痕迹或特殊气味。
其二，死者指甲缝中，似乎嵌有少许极细微的、并非本地常见的织物纤维。
其三，阿月所居的茅屋简陋破败，搜查后并未发现任何所谓养蛊的器皿或可疑药物。
其四，据侧面了解，阿猛生前并非与阿月毫无交集，他曾数次低价强买过阿月采来的珍贵药材，二人有过争执。
崔?心中疑窦丛生：这更像是一起精心策划的谋杀！凶手极有可能利用了寨中对“蛊毒”的深切恐惧和信仰，巧妙地投毒（或许是某种难以察觉的慢毒或罕见毒物），并成功将嫌疑引向了这个孤立无援、最容易成为替罪羊的外姓女子！
然而，他面临的局面极其棘手。鬼师在寨中威望极高，其“神判”结果已被大多数寨民深信不疑。若他此刻强行以朝廷法度介入，否定鬼师的判断，要求将阿月带回州衙审理，势必被解读为汉官粗暴干涉僮人内政，蔑视其传统信仰，极可能引发大规模的族群对立，甚至暴力冲突！他数月来苦心经营的汉僮和谐局面，恐将毁于一旦！