张诚一家的棺椁，最终安葬在了城北一处可遥望郁江的山坡上。葬礼简单却肃穆。崔?亲自主持，邕江军全体将士缟素送行。没有过多的哀乐，只有秋风卷起纸钱，纷纷扬扬，如同破碎的蝶翼，无声地落入江水，飘向未知的远方。崔?立于坟前，一身素服，身形挺拔如松，面色却苍白得吓人。他看着那三座新垒的坟茔，尤其是那座小小的、属于张诚稚子的衣冠冢，只觉得胸口如同被巨石死死压住，窒息般的痛楚与滔天的恨意交织翻涌，几乎要冲破理智的堤防。
他强撑着，直至葬礼结束，直至众人散去。回到州衙后宅，那根紧绷的弦骤然松弛，连日来的悲愤、劳累、酷暑侵袭、瘴气缠身，以及心底那无法言说的巨大压力，如同溃堤的洪水，瞬间将他淹没。
当夜，崔?便病倒了。
起先只是剧烈的头痛，仿佛有钢针在颅内搅动，继而转为高热，浑身滚烫，却偏偏觉得寒意刺骨，冷得牙关都在打颤。意识时而清醒，时而模糊，耳边嗡嗡作响，眼前尽是光怪陆离的幻影——张诚温厚而带着忧虑的面容、其妻温婉的笑容、稚子咿呀学语的模样……最终都化为那具冰冷的尸体、陈曙狰狞的狂笑、以及石保衡倨傲的威胁……
“水……冷……”他于榻上辗转反侧，干裂的嘴唇无意识地翕动着，发出破碎的呓语。额上布满细密的冷汗，却又觉得浑身如同被投入熔炉，灼热难当。
老仆周安急得团团转，延医用药，悉心照料，然而郎中所开的清热祛瘴之药，似乎效果甚微。病势竟愈发沉重起来。
消息不知如何传了出去。翌日黄昏，一辆并无徽记的青帷小车悄然停在了州衙后门。车帘掀开，一身靛蓝僮装、未戴繁复银饰的韦青蚨快步下车，眉宇间锁着浓得化不开的忧色。她手中提着一只小巧的藤编药篓，里面是她亲自深入山林采来的几味清热退瘴、安神定惊的稀有草药。
她不顾周安的阻拦，径直来到崔?的病榻前。当她看到那个平日里清峻挺拔、智珠在握的男子，此刻竟如此脆弱地蜷缩在衾被之中，面色潮红，呼吸急促，唇瓣干裂失血时，她的心，如同被一只无形的手狠狠攥紧，疼得几乎喘不过气。
她没有多言，只对周安用生硬的汉话简单交代了几句草药的用法，便默默地坐在了床榻边的矮凳上，接过侍女手中的湿帕子，动作轻柔却带着不容置疑的坚定，开始为崔?擦拭额际和脖颈的汗水。
夜色渐深，室内只余一盏孤灯，灯花偶尔噼啪一声，爆开一点细微的光晕，旋即又黯淡下去。窗外，夏虫唧唧，更衬得屋内寂静得可怕。
崔?沉沦在光怪陆离的梦境深处。时而仿佛又回到了汴京翰林院，与欧阳公品茗论史，清风拂面；时而又置身于江宁喧闹的码头，没藏呼月的冷箭破空而来；时而又见张诚满身血污，向他泣诉冤屈……忽冷忽热，挣扎不得解脱。
就在这无尽的混沌与煎熬之中，他忽然感到一只微凉的手，轻轻地、带着一丝试探般的迟疑，覆上了他滚烫的额头。
那触感，细腻如玉，冰凉似雪。
在这灼热的地狱中，这一点凉意，宛如沙漠甘泉，枯木逢春，带来难以言喻的舒缓与慰藉。他无意识地向着那清凉的源头蹭了蹭，发出一声满足的、如同幼兽般的喟叹。那只手似乎微微一顿，却没有离开，反而更加轻柔地停留着，指尖甚至带着一丝几不可察的颤抖，极轻地拂过他紧蹙的眉心和因高热而不住颤动的眼睫。
是谁……？
是母亲吗？童年病中，母亲也曾用她温柔而微凉的手，这般抚慰过他。
是……文漪吗？那个远在汴梁，如水般温柔、如月般皎洁的未婚妻子，她那双抚琴作画的手，是否也这般清凉细腻？
还是……那只曾在江宁危急关头，将他从水中拉起的手？那个名叫颜清秋，曾伤害他又数次救他于水火，眼神清冷如秋水的女子……
纷乱的思绪在高热中纠缠，终究抵不过那排山倒海的疲惫。在那一点冰凉的抚慰下，他紧绷的神经渐渐松弛，呼吸稍稍平缓，终于沉沉睡去，不再被噩梦侵扰。
翌日清晨。
天光微熹，透过窗棂，在室内投下朦胧的光影。
崔?悠悠转醒。头痛虽未全消，但那股灼人的高热已然退去，身体虽然依旧虚弱，神志却清明了许多。
他眨了眨眼，适应着室内的光线，下意识地转动目光。