郁江之水，浩浩汤汤，自西北而来，蜿蜒曲折，贯穿邕州城南。江水裹挟着南国的湿暖气息与浓郁的瘴疠味道，日夜不息地冲刷着古老的城墙。城外，漫山遍野的木棉树正值花期，猩红如血的花朵缀满枝头，映照着灰蒙蒙的天空，平添了几分瑰丽与苍凉。时值盛夏，暑气蒸腾，城中更是湿热难当，蚊虫滋生，对于初来乍到、水土不服的崔?而言，无疑是雪上加霜。
然而，身体的不适并未消磨这位贬谪孤臣的意志。自五月间抵达邕州，近一个月的光景，崔?以惊人的韧性与魄力，已在方方面面掀起了变革的涟漪。
邕州衙署，后堂签押房。
午后，蝉鸣聒噪，令人心烦意乱。崔?屏退左右，独坐于案前。他面容清减，比之在汴京时更添了几分风霜之色，但眼神却愈发沉静锐利，如同出鞘的宝刀，虽暂敛锋芒，却寒气逼人。他身着一袭半旧的青色官袍，洗得发白，却浆洗得极为平整，彰显着主人虽处逆境，却一丝不苟的严谨。
案几上，摊放着几份厚厚的卷宗，封皮上书着“邕州常平仓粮册”、“军资库钱帛清册”、“左江流域村峒丁口田亩图录”等字样。这些，皆是崔?抵达后，花费心力搜集、整理的基础资料。他手指轻轻拂过卷宗粗糙的纸张，目光深邃，落在“左江流域村峒丁口田亩图录”之上。
“张诚，”崔?的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，“这几日，你暗中走访左江沿岸村峒，关于那‘飞地’之说，可还查明些许？”
坐在侧首的亲信幕僚张诚，是个精瘦的中年男子，眼神锐利如鹰，他躬身答道：“大人，小的已走访了江州、忠州、上思州等地数十个村峒。情况……比预想的更为复杂。所谓的‘飞地’，并非全然是官府登记在册、却由当地土酋实际控制的公田，更多的是……”
他顿了顿，斟酌着词句：“更多的是被各级胥吏、甚至部分驻军将校私下侵占、隐匿的官田民田。他们或伪造地契，或胁迫峒民为其耕种，所收租税，或入私囊，或与上官朋比分肥，账目混乱，弊端丛生。小的粗略估算，仅左江沿岸，此类被侵占的田亩，恐怕不下数千亩！其中，以仓曹参军孙启年、右军巡检使王德明二人名下所占最多！”
崔?修长的手指在图录上某处轻轻一点，那里标注着“迁隆峒”：“迁隆峒……韦氏一族聚居之地，韦青蚨的父亲，便是那峒中之主，韦望山。张诚，你说，这韦氏，可有染指？”
张诚犹豫了一下：“韦氏作为大峒首领，主要精力在统领族人、维持地方，似乎……并未直接参与这些腌臜勾当。但其麾下一些管事、头人，仗着韦氏声威，暗中蚕食周边小村峒的田地，亦是事实。百姓敢怒不敢言。”
崔?微微颔首，眼中闪过一丝精光：“水至清则无鱼，人至察则无徒。韦氏乃地方大族，根基深厚，不可轻动。但‘蚍蜉岂能撼树’？只要抓住其‘附庸’的把柄，便不怕牵不出背后的‘大鱼’。清丈田亩，势在必行！这不仅是整顿吏治、增加赋税的需要，更是安抚民心、赢取僮人信任的关键一步！”
自上次左江盟誓，崔?虽以真诚打动了侬宗旦等上层首领，但要真正融化汉僮之间数百年隔阂的坚冰，唯有拿出实实在在的、惠及底层百姓的举措。而田亩清丈，正是触及地方最深层矛盾、也是最能体现新政决心与公平性的试金石。
“可是，大人，”张诚面露忧色，“此事牵连甚广，不仅涉及地方豪强、在职官吏，甚至可能……惊动上官。广南西路提举常平司那边，未必会支持我们。还有，陈曙陈监押，他掌管兵权，手握重兵，向来与那帮胥吏、将校沆瀣一气，恐会成为最大阻力。”
崔?冷笑一声，眼神冰冷：“阻力的存在，才证明此事的必要。陈曙……他以为凭借手中之兵，便可只手遮天，视朝廷法度、百姓疾苦如无物吗？他那点伎俩，我岂会不知？”
他站起身，踱到窗前。窗外，烈日炎炎，知了声嘶力竭地叫着，空气中弥漫着躁动不安的气息。
“清丈田亩，需循序渐进，不可操之过急。第一步，可在邕州城郊及左江沿岸几个民风相对淳朴、汉僮杂居的村峒先行试点。由我亲自督办，你与孙伯谦共同负责，务必做到公平、公正、公开。账目明细，每日张榜公布，让百姓看得明白，说得清楚。”
“其二，”崔?转身，目光如炬，“兵马监押司那边，我会亲自去‘拜会’陈曙。清丈田亩，事涉军屯土地边界，需与他‘商议’。给他一个‘体面’，看他如何接招。”
“其三，也是最重要的一点，”崔?加重了语气，“要加强护卫。陈曙狗急跳墙，暗中使绊子、甚至买凶行刺，皆有可能。你需日夜警惕，挑选可靠人手，贴身保护。我崔?，为国为民，若真死于宵小之手，也算死得其所，但邕州新政，绝不容许因此中断！”
“大人放心！下官明白！”张诚躬身领命，眼中充满了敬佩与决心。
翌日，清晨。
邕州城南，一处名为“那楞”的村落。这里汉僮混居，土地肥沃，但因历年租税不清、胥吏盘剥，百姓生活困苦。崔?选择此地作为清丈试点，意图明显。
崔?并未大张旗鼓，只带了张诚、孙伯谦以及几名精干的亲兵，微服私访，先行勘察。他换上了一身粗布短褐，头戴斗笠，与寻常农人无异。
村口，几棵老榕树遮天蔽日，树下有几个正在乘凉的老人，皮肤黝黑，皱纹深刻，眼神中带着对陌生人的警惕。看到崔?一行人走近，他们默默地停止了交谈，只是冷漠地看着。
崔?走到树下，摘下斗笠，微微躬身，用他这一个月勉强学会的几句僮语，磕磕巴巴地说道：“老丈，借问一声，此地……田亩几何？租税……如何缴纳？”
老人们闻言，眼中闪过一丝惊讶。他们显然没想到，这位陌生的“官爷”竟然会用他们的语言搭话。为首一位须发皆白的老者，名叫“老黄头”，犹豫了一下，用同样生硬的汉话回应道：“回……回官爷，俺们这村……百十户人家，田……田不多，大多是中低产田。租税……多是交给……上面的‘里正’、‘村老’……还有……军屯的……”
他的话语中充满了对现状的不满，却又不敢深言。
崔?心中了然，示意张诚记录。他环顾四周，看到田埂上杂草丛生，几块水田里，禾苗稀疏，显然耕作粗放，产量低下。“老丈，这些田，是……官田，还是……你们自己的？”
老黄头叹了口气：“能有自己的一点薄田，已是万幸。大多是……祖上传下来的，每年……向官府交租。还有一些……是军屯的，由军爷们……看着。”
就在这时，远处传来一阵喧嚣声，几个身着皂隶服饰的公差，正耀武扬威地押解着一个形容枯槁的汉子走来，后面还跟着几个哭哭啼啼的妇人。那汉子被打得皮开肉绽，衣衫褴褛，口中哀嚎不止。
“是他！就是他！偷了军屯的粮食！”为首的公差头目，一脸横肉，唾沫横飞地指着那汉子骂道，“打入大牢，等候发落！”
那几个妇人跪倒在地，哭喊着哀求：“公差大爷饶命啊！他家里上有老下有小，实在是饿极了才……”
“饿极了？饿极了就该去偷抢官仓不成？！”公差头目一脚踹翻一个妇人，“滚开！妨碍公务，一并拿下！”
眼看那几个妇人就要被拖走，崔?眉头紧锁。他认得那公差头目，正是仓曹参军孙启年的心腹爪牙。而所谓的“军屯粮食”，恐怕其中大有文章。
他上前一步，挡在妇人面前，沉声道：“光天化日之下，强抢民女，滥施刑罚，成何体统！”
那公差头目愣了一下，看清崔?的打扮，嗤笑一声：“哪里来的穷酸小子，敢管你爷爷的闲事？滚开！不然连你一块抓！”
张诚见状，立刻上前一步，亮出腰牌：“大胆！这位是邕州通判崔大人！还不速速退下！”
“崔……崔大人？！”公差头目脸色骤变，后面的公差也纷纷惊愕后退。崔?虽然初来乍到，但“通判”一职并非虚衔，尤其在官场，谁也不敢轻易得罪。
老黄头等人见状，也认出了崔?，眼中露出一丝希冀。
崔?面色平静，却自有一股威严：“将人带回去。本官要亲自审问。”他看向那被打得奄奄一息的汉子，“还有你，随我到村公所，将事情原委，一五一十道来。”
公差们面面相觑，不敢违拗，只得将人松开，狼狈地退到一边。
崔?扶起那哭泣的妇人，温言安慰了几句，又命人将那汉子搀扶到旁边的树下。他环视围观的村民，朗声道：“本官崔?，奉旨来邕州任职。今日来此，便是要查访民情，整顿吏治。尔等百姓，若有冤屈，若有不平，尽可告知本官。只要查有实据，定当为民做主，严惩不贷！”
他的话语掷地有声，虽然不大，却清晰地传入每个人耳中。村民们先是惊愕，随即眼中燃起了希望的火光。长久以来积压在心中的恐惧与怨气，在这一刻似乎找到了宣泄的出口。人群中开始议论纷纷。
“崔大人……是青天大老爷吗？”
“听说……他在城里查贪官，抓了好些人！”
“真的假的？要是真的，俺们村的苦日子，怕是要到头了……”
老黄头鼓起勇气，走到崔?面前，深深一揖：“多谢崔大人！多谢崔大人！小老儿……小老儿有冤情……”
“老人家请起，慢慢说。”崔?扶起他，扶他到村公所的草棚下坐下。张诚早已取出纸笔，准备记录。
一场旨在揭开邕州土地隐秘、整顿吏治根基的清丈风波，就在这小小的“那楞”村，以一种意想不到的方式，拉开了序幕。崔?知道，这仅仅是个开始，前方必然荆棘丛生，但他已做好了准备。他目光扫过那些重新燃起希望的村民的脸庞，心中暗道：“百姓心中有杆秤，公道自在人心。只要本官行得正、坐得端，定能凝聚民心，共渡难关。”
同日，城北，兵马监押司衙署。
陈曙正在后堂饮酒作乐。他身材肥胖，面色红润，穿着一身绫罗绸缎，与崔?的清贫形成了鲜明对比。桌上杯盘狼藉，几个歌姬舞女正扭动着腰肢，轻歌曼舞。
“大人！大人！”一名亲兵急匆匆闯入，打破了宴乐的气氛，“不好了！城南‘那楞’村，姓崔的通判……他……他微服私访，还……还把咱们的人打了！”
陈曙闻言，酒意醒了大半，眉头紧锁：“哪个崔通判？崔?？”
“正是！”亲兵喘着气，“小的亲眼看见，他带着几个人，把孙头儿他们几个给训斥了一顿，还让人把那个偷粮的……哦不，被打的汉子，带回村公所审问去了！”
“岂有此理！”陈曙勃然大怒，猛地将手中的酒杯摔在地上，瓷片碎裂，酒液四溅。“崔?！他算个什么东西！一个被贬的罪臣，到了我邕州，不好好夹着尾巴做人，竟敢跑到我兵马监押司的地盘上撒野！还打我的人？！”
他身边的亲信，一个尖嘴猴腮的幕僚，凑上前来，低声道：“大人息怒。依属下看，崔?此人行事诡秘，来者不善。他昨日刚到城南那楞村，今日就敢公然挑衅，恐怕……是冲着军屯和仓曹那边来的。”