签押房外，是一条长长的回廊。崔?不愿在房内枯坐，便踱步至廊下，凭栏远眺府衙庭院，心中盘算着行程。廊角处，两名身着青色吏服的小吏正凑在一起，低声交谈，并未注意到崔?的到来。
“……樊州（今重庆奉节）来的那批矾船，到底查不查了？都耽搁三天了！”一个声音带着焦躁。
“嘘！小声点！”另一个声音警惕地压低，“王押司不是说了吗？让咱们……睁只眼闭只眼！那船……上头有人打过招呼了！”
“可……那矾引（官府颁发的矾专卖凭证）明显对不上啊！数量差那么多！这要是……”
“你懂什么！”前一个声音打断道，带着几分无奈与不满，“岭南那边的买卖……耽搁不起！听说……那边窑场都等着开炉呢！误了工期，谁担待得起？再说了……查出来……咱们能落着好？王押司都发话了，照办就是！”
“唉……这差事……真他娘的难做！”后一个声音叹了口气，“罢了罢了……就当没看见吧！反正……天塌下来，有高个子顶着！”
两人又低声抱怨了几句，便匆匆分头离去。
廊下阴影中，崔?的眉头已紧紧锁起！樊州矾船？查验？矾引对不上？岭南窑场？耽搁不起？
他虽身处翰林，却并非不通实务！矾（明矾），乃国家严格专卖之物！用途极广，染布、净水、制药、乃至……某些特殊冶炼（如铸钱模具涂料）！其生产、运输、销售，皆有严格律法管控！私贩矾，如同私贩盐铁，乃杀头重罪！如今，竟有大批矾船自樊州（矾矿产地之一）而来，矾引不符，且……江陵府衙的胥吏竟被授意“睁只眼闭只眼”！更牵扯到……岭南的窑场？
岭南……邕州亦属岭南！那里……有什么窑场，需要如此大量的矾？而且……如此急迫？甚至能让地方胥吏甘冒大险，罔顾国法？
一股强烈的直觉，如同冰冷的蛇，瞬间爬上崔?的脊背！此事……绝不简单！背后……必有蹊跷！甚至……可能隐藏着……动摇国本的巨大阴谋！
他心中疑云密布，再无心思在府衙枯等。恰在此时，那年轻押司拿着签押好的“过所”文书走了出来，态度依旧冷淡：“崔通判，您的过所办妥了。”
崔?接过文书，扫了一眼，确认无误，道了声谢，便转身大步离开府衙。他脚步沉稳，心中却如同翻江倒海！江陵府衙这潭水……比他想象的……要深得多！那关于矾船的只言片语，如同投入心湖的石子，激起了层层疑窦的涟漪！
回到荆南驿那间僻静的厢房，崔?掩上房门。窗外，夕阳的余晖透过窗棂，在室内投下斑驳的光影。他坐在桌前，摊开纸笔，却久久未能落墨。脑海中，反复回响着那两名小吏的对话：
“樊州来的矾船……”
“矾引对不上……”
“岭南的买卖耽搁不起……”
“上头有人打过招呼……”
每一个字，都如同沉重的铅块，压在他的心头。他深知，自己初来乍到，人微言轻，又是贬官身份，贸然追查此事，无异于以卵击石，甚至可能引来杀身之祸！然而……身为朝廷命官，眼见此等疑似通敌叛国、动摇国本的重罪线索，岂能……袖手旁观？！
他缓缓从怀中取出叶英台所赠的“寒螭”短刀。冰冷的刀鞘触手生寒，却让他纷乱的心绪渐渐沉静下来。刀身幽光内敛，如同他此刻深藏于心的……疑虑与决断。
“此事……需从长计议。”崔?低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，“邕州……或许……是揭开此谜的关键！”他将“过所”文书仔细收好，心中已有了计较。