“小姐，”碧荷端着一碟新做的海棠糕进来，见她神色郁郁，轻声劝道，“您别总闷在屋里，园子里的海棠开得正好，奴婢陪您去走走吧？”
沈文漪摇摇头，目光依旧落在窗外：“碧荷……你说……崔相公他……现在在做什么？”
碧荷叹了口气：“小姐……您这又是何苦？崔相公他……自有他的日子要过。您……您也该为自己想想了。老爷他……已经在为您物色……”
“别说了！”沈文漪猛地打断她，声音带着一丝颤抖，“我……我不嫁！除了他……我谁也不嫁！”她眼中泛起泪光，带着少女的倔强与绝望。
她铺开一张薛涛笺，提笔蘸墨，千言万语堵在喉间，却不知从何说起。最终，只写下两句：
“庭院深深锁春晖，
海棠空落泪沾衣。”
写罢，她将诗笺紧紧攥在手中，仿佛攥着最后一丝渺茫的希望。这份深藏闺阁、无处诉说的情意，如同这暮春的海棠，开得绚烂，却注定……要零落成泥。
城西，暗香阁密室。
烛火摇曳，映照着没藏呼月那张冷艳而带着一丝邪魅的脸庞。她身着宋人富商常穿的锦缎袍服，却难掩眉宇间的锐利与杀伐之气。她面前，跪着两名身着夜行衣的西夏“黑鹞”精锐。
“陛下已下旨，”没藏呼月声音低沉，带着不容置疑的威严，“庆历四年秋，我大夏铁骑，将再叩宋境！此次……目标，环庆路（今甘肃庆阳一带）！”
她指尖敲击着桌面，发出沉闷的声响：“环庆路经略使庞籍（字醇之），老成持重，防御严密。欲破其防，需知其虚实！尔等任务：一、摸清环庆路各军寨兵力部署、粮草储备、将领性情！二、探查宋廷新一年盐铁转运路线，尤其是……供给西北边军的粮道！三、设法……在宋境制造混乱，动摇其后方！尤其是……汴京城！”
“属下遵命！”两名“黑鹞”齐声应诺，眼中闪烁着嗜血的光芒。
“记住！”没藏呼月眼中寒光爆射，“行事隐秘！宁可无功，不可暴露！若遇阻碍……格杀勿论！尤其是……那个崔皓月！此人……太过碍眼！若有机会……”她做了一个抹脖子的手势，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“……不留活口！”
“是！”
护龙坊小院，书房夜话。
夜色深沉，万籁俱寂。小院书房内，烛火如豆。崔?并未就寝，而是铺开一张巨大的《大宋疆域图》，目光凝重地落在西北边境。狄青前日派人给官家送来密报，言及边境异动频繁，西夏斥候活动加剧，恐有大战将起！信中忧心忡忡地提到，军粮转运依旧不畅，恐为掣肘！
“西夏……李元昊……”崔?低声自语，指尖划过地图上贺兰山的位置，“你……果然贼心不死！”他想起叶英台今日在茶肆偶遇时，那看似不经意的提醒：“近日码头不太平，崔修撰……出入当心。”以及她眼中那抹深沉的忧虑。
他知道，平静的日子，恐怕不多了。西夏的阴影，夏党的毒牙，从未真正远离。他必须做些什么！
他铺开一张素笺，提笔蘸墨，开始起草一份密奏。并非弹劾，也非谏言，而是一份基于史实与当前局势的《西北边备疏》。他结合狄青来信、叶英台暗示以及自己对西夏历年用兵规律的研究，详细分析了西夏可能进攻的方向（环庆路？）、时间（秋高马肥时？），并提出了“加固城防”、“广积粮草”、“精练士卒”、“肃清内奸”、“联结蕃部（边境少数民族）”等具体建议。字字句句，皆出自肺腑，饱含忧思！
写罢，他仔细封好，唤来砚童。
“砚童，”崔?神色郑重，“明日一早，你亲自将此信……送至枢密副使韩稚圭大人府上！务必……亲手交予韩大人！切记，不可经他人之手！”
“是！相公！”砚童接过密信，贴身藏好，眼中闪烁着与年龄不符的坚毅。他知道，这封信……关乎重大！
送走砚童，崔?走到窗边。推开窗棂，夜风带着湿润的泥土气息扑面而来。远处天边，隐隐传来沉闷的雷声。春雷滚滚，惊醒了沉睡的万物，也预示着……一场新的风暴，正在酝酿。
他望向琼玉阁的方向，那里灯火阑珊。颜清秋……你此刻……又在做什么？是否……也如我一般，难以入眠？
他又望向城南沈府的方向，心中掠过沈文漪那双含愁带怯的眼眸……文漪小姐……你……可安好？
护龙河水在夜色中静静流淌，倒映着天边闪烁的星辰与隐约的雷光。汴京城的春天，温暖而明媚，却掩盖不住那悄然弥漫开来的、铁与血的肃杀之气。崔?独立窗前，清俊的身影在烛光下拉得很长。