省元的荣耀如同汴河春潮，汹涌澎湃，却未能撼动崔?心中那座名为“殿试”的冰山。放榜后的喧嚣尚未散尽，他已将颜清秋所赠的孤本《柳河东集》、沈文漪所赠的紫玉砚，连同所有贺礼贺帖，皆深藏于藤箱底层。案头只余笔墨纸砚与历年积累的经史札记、策论心得。护龙河小院的门扉再次紧闭，隔绝了所有道贺与宴请，只余下油灯如豆，映照着伏案苦读的身影。
他深知，省元不过是一块叩响金殿的敲门砖。真正的考验，在紫宸殿上，在九五至尊的御座之前。殿试，非但考学问，更考心性、胆识、气度！面君策对，一字一句，皆如履薄冰。稍有不慎，前功尽弃事小，触怒天颜事大。
他梳理历朝殿试策问，揣摩仁宗皇帝近年施政方略与性情偏好。庆历新政如火如荼，范仲淹、富弼等人锐意进取，朝中反对之声亦暗流汹涌。官家求贤若渴，却也深谙平衡之道。殿试策问，极可能直指新政核心，或关乎吏治、财赋、边备等国之根本。崔?将自己关在斗室之中，反复推演可能的问题，锤炼应答之语，力求字字精当，既显才具，又合圣心，更不失寒门士子的风骨与担当。
时光在笔尖的沙沙声中飞逝。转眼，便到了殿试之期。
三月戊申，紫宸殿。
天光未明，皇城肃穆。巍峨的宫阙在晨曦微光中投下巨大的阴影，如同蛰伏的巨兽。丹陛之下，三百余名新科贡士身着统一发放的青色襕衫，按省试名次肃立。人人屏息凝神，空气凝重得如同冻结。金瓜武士执戟肃立，殿前司禁军甲胄鲜明，目光如电，拱卫着这座帝国的心脏。
崔?立于首位，青衫磊落，身姿挺拔如松。他微垂眼睑，目光落在脚下光可鉴人的金砖之上，心湖却如古井深潭，波澜不惊。省元的荣耀与随之而来的喧嚣，早已被沉淀为此刻的沉静与专注。他调整着呼吸，感受着大殿深处那无形却无处不在的威压。
“陛下驾到——！”
一声悠长肃穆的唱喏，如同惊雷划破寂静！
殿内瞬间落针可闻！所有贡士齐刷刷躬身垂首，山呼万岁！
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
声浪如潮，在空旷的大殿中回荡。
崔?随着众人躬身行礼，眼角的余光瞥见御座之上，一道身着赭黄常服的身影缓缓落座。虽隔得远，看不清面容，但那无形中散发出的、统御万方的帝王威仪，已如实质般笼罩全场。
礼部尚书王曾（王仲玉之父）出班，朗声宣读殿试规则。随后，由翰林学士承旨宋祁（省试主考官）亲自捧出密封的策题卷轴，当众拆封，高声宣读：
“朕闻：为政之道，贵在通变。然变则生乱，守则生弊。当此国步维艰，冗费丛生，边患未息之际，何以权衡通变与守成？何以革故鼎新而不失根本？尔诸生饱读诗书，当有良策以告朕躬！”
策问既出，满殿皆惊！
这题目，直指庆历新政的核心矛盾！更是对皇帝本人治国理念的终极拷问！通变与守成，革新与维稳，正是当前朝堂新旧势力激烈交锋的焦点！其犀利、其沉重，远超寻常殿试题目！
贡士们脸色各异，或蹙眉苦思，或冷汗涔涔，或强作镇定。崔?心中亦是凛然，但旋即沉静。他闭目凝神，将连日推演的心得与胸中丘壑迅速梳理。题目虽险，却正中他反复思量之处！
殿内早已备好书案笔墨。贡士们依序落座，提笔蘸墨，凝神构思。一时间，殿内唯闻笔尖划过纸面的沙沙声，气氛凝重得令人窒息。
崔?并未急于落笔。他端坐案前，目光沉凝如渊。脑海中，帝国疆域图卷徐徐展开：西北烽烟、东南财赋、中枢冗官、地方吏蠹……新政的雷霆手段与守旧势力的顽固阻挠……范仲淹的“先忧后乐”与朝堂上下的利益博弈……最终，他心中豁然开朗，提笔蘸墨，笔走龙蛇！
开篇便如利剑出鞘：
“臣闻：穷则变，变则通，通则久。此天地不易之理，圣王驭世之权也！” 先引《周易》定下基调，强调变革乃天道！
随即直指核心：“然变非妄动，通非苟且！当审时度势，察民心，顺天理！” 点明变革需有章法，不可鲁莽！
继而剖析现状：“今国用空竭，非天不佑，实冗费未革；边备不修，非敌太强，实军实未振；吏治不清，非法不明，实侥幸未抑！此三弊不除，虽守成亦难以为继，遑论长治久安？” 将矛头精准指向新政核心“明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令”中的关键几项！
论据雄辩：“昔商鞅徙木立信，秦得以强；孝文罢露台之费，汉室以兴。皆因时制宜，去弊存利！” 引古证今，为变革张目！
最后提出方略：“故臣以为，当以‘固本培元’为守成之基，以‘革弊鼎新’为通变之刃！固本者，重农桑，恤民力，养元气；培元者，兴教化，储贤才，正人心！革弊者，汰冗兵冗吏，抑恩荫侥幸；鼎新者，立考绩，均赋役，强军备！二者并行不悖，相辅相成！” 提出“固本培元”与“革弊鼎新”双轨并行之策，既肯定新政方向，又强调根基稳固，暗合仁宗“稳健改革”的帝王心术！
结尾铿锵：“如此，则变而不乱，通而有本！祖宗基业可固，天下苍生可安！此臣刍荛之见，伏惟圣裁！”
全文一气呵成，逻辑严密，气势磅礴！既有对时弊的深刻洞察，又有切实可行的方略；既为新政张目，又强调根基稳固；文辞雄辩，字字珠玑，更难得的是那份“以天下为己任”的担当与气魄！
崔?搁笔，墨迹未干。他深吸一口气，目光平静地扫过殿内仍在奋笔疾书的同侪，最终落向御座方向。虽看不清皇帝表情，但他能感受到一道深沉的目光似乎正落在他身上。
殿试结束，贡士们退出紫宸殿。殿内，由王曾、宋祁、富弼（时任枢密副使，新政核心）、章得象（保守派重臣）等重臣组成的阅卷官团队，正紧张地审阅着数百份策论。当崔?那份字迹遒劲、锋芒内敛却又力透纸背的答卷呈至御前时，仁宗皇帝赵祯的目光瞬间被吸引。
他仔细阅读，时而蹙眉，时而颔首。尤其读到“固本培元”与“革弊鼎新”并行之论时，眼中精光一闪！此子不仅才思敏捷，更难得的是这份洞察时局、权衡利弊的清醒与格局！其策论之精辟，见解之深刻，远超同侪，甚至不逊于朝堂重臣！
然而，当目光落在卷首“省元崔?”四字时，仁宗眼中闪过一丝不易察觉的复杂。他想起前日枢密使夏竦（新政反对派领袖）隐晦的提醒：“寒门骤贵，恐根基不稳，易成党争之的。” 又思及王曾私下对崔?“才高性直，恐遭人忌”的评价。这崔?，才华横溢，锋芒毕露，若点为状元，置于风口浪尖，恐非福事……
仁宗沉吟良久。他欣赏崔?的才华与胆识，更看重其策论中那份难得的清醒与担当。但作为帝王，他深知朝堂倾轧的残酷。一个毫无根基的寒门状元，在新旧势力激烈交锋的漩涡中，极易被撕得粉碎。这非他所愿。
最终，仁宗提起朱笔，在崔?的卷首，郑重地画下一个圈，批下御览评语：“识见宏阔，文理优长，经世之才！” 随即，在拟定名次的黄绢上，他略作思忖，提笔将崔?的名字，从“一甲第一名”的位置，轻轻移到了“一甲第三名”。
探花郎！