夜半朔风紧叩窗棂，檐角冰凌如悬剑坠地。崔?裹紧薄衾，心思沉凝如墨。王瓘巷口那看似随意的吟诗邀约，与陶承良“郑公子”线索的提醒，如两张密网，无声罩向汴京深冬的雪夜。他自嘲一笑：寒门孤客，书卷未开，却已半足陷入这京师无形的网罟。唯握紧手中书卷铁笔，方能凿穿前路寒冰。
翌日天光未亮，崔?照例伏案，魏老所托的《金石丛编》第三册黄纸已铺开。笔尖在粗劣松墨与石砚的磨合中发出沙沙低语，刻下比金石更坚韧的心迹。至近午时，院门被轻叩三声，两长一短。
开门处，一位皂衣短袄、眉眼机灵的小厮立在寒风里，笑容恭敬却不谄媚，手持一封素帖。
“崔相公万安。小的是御街柳巷王侍御（王素时任右正言，亦称侍御）府上小厮砚童。”他递上帖子，“家主慕相公才名，知相公清简，不敢备重礼。唯见今冬初雪甚佳，欲于府中小轩设便酌，赏雪清谈，同座皆京中清流名士。定于今日申时正刻。恳请相公务必拨冗光降。”说罢又是一揖。
崔?心湖微澜。监察御史王素？此人官阶虽仅七品，然掌谏议弹劾，直隶台谏（御史台与谏院合称），清介之名满朝野。其父王旦更是真宗朝名相，家族累世清望。竟也知晓他一介寒微？是石介在书坊议论所致？还是昨日州桥风波入其法眼？
他接过帖子。素色梅花笺上寥寥数行字迹瘦劲峭拔，隐带谏官风骨：
“风雪初霁，寒梅着花。
虚席以待，以奉清谈。
侍御史王素顿首。”
行楷间藏锋不露，气度俨然。
砚童见他收帖，眉眼带笑：“家主言，相公清寒之士，府上自备车马接送，不敢劳相公风雪跋涉。申时初刻，车子便来巷口恭候。” 语气周全，却透着不容推拒之意。
“王侍御厚意，崔?愧领。申时必至。”崔?收好名帖。昨日陶承良之宴尚未赴约，今日王素之邀更不容怠慢。这风雪汴京，看似清平世界，实则暗流卷人，步步不由己。
送走砚童，巷角老梅枝头，一点殷红花苞顶着寒风悄然绽放。崔?重闭院门，踱回案前。目光扫过那叠李府紫檀提盒轮廓，最终落在书卷旁尚待誊写的碑拓黄纸之上。他深吸一口凛冽寒气，重新执笔蘸墨。
——笔走龙蛇，点画如铸！
沙沙声再起，压下了心底微澜。
申时将至，风雪未休。巷口果然停驻一辆青幔清漆、饰以简练如意云纹的轿车。一名神态沉稳、衣着整洁的御者静立车旁。崔?将书卷深藏旧袄内衬，裹紧身上唯一一件尚算整洁的藏青色粗布棉袍，躬身登车。
车轮轧过泥泞雪道，驶向内城。舆厢内虽无炭盆，锦毯温厚，四壁衬以墨竹暗纹青缣帘幕，隔绝寒意。御府车马，清贵之气内敛。
车行半刻，停驻于内城宣德门外一片名为“御街柳巷”的清幽宅邸区。此乃朝廷赐予近臣台谏的清贵居所，楼宇格局方正，檐牙低垂，朱门素净。御者引崔?至一座题有“养直轩”隶书黑漆匾额的朴素门庭前。早有管事迎出，恭敬引入。
穿过一道积雪半掩的竹径，眼前豁然开朗。一方丈余见方的精巧轩馆坐落于小园冰池畔，与园中几株傲雪老梅相映成趣。轩馆四面皆是大开落地明窗，此时只垂下透气的淡竹篾帘，轩内陈设明净：矮榻几张，书案一架，琴台一具，壁上悬松石古琴与半卷墨梅图。地设火墙地龙（暖气通道），暖意融融却不闷燥。空气中弥漫着清冽梅香与炭火烘烤松枝的微涩气息，全无酒宴荤腥浮靡之气。
轩中已有三五人踞榻而坐。除主人王素外，尚有两位昨日墨韵书坊熟客：清癯古拙如崖间孤松的石介（石守道），以及身着青布直裰、眼神深邃如观星象的邵雍（邵尧夫）。另外三人，一人便是王瓘（字仲圭），此刻正含笑与石介低语，月白锦袍衬着雪光，清雅自若；另两人是昨夜书坊未曾谋面的青年举子，气质沉郁而锐利者名曾孝宽（字令泽），身形微胖面带微笑者乃吕公着（字晦叔）——皆是京中崭露头角的清流子弟名门之后。