割下的稻谷被集中到田边一片夯实的空地上。脱粒开始了。壮实的农人抡起连枷（竹木制成的拍打工具），有节奏地拍打着铺开的稻穗。“噼噼啪啪”的声响如同密集的鼓点，金黄的谷粒如同暴雨般从穗杆上迸射脱落，在地上铺了厚厚一层。
脱粒后的谷粒被小心地收集起来，装入巨大的竹箩筐。接着是扬场。经验丰富的老农站在风口，用木锨将混杂着碎草和秕谷的稻谷高高扬起。秋风精准地将轻飘飘的杂物吹走，留下沉甸甸、金灿灿的饱满谷粒，如同瀑布般洒落，堆积成一座不断增长的小山。
所有人的心都提到了嗓子眼。县府派来的税吏也早早到了场，抱着算筹和木牍，面无表情地站在一旁，眼神却贪婪地盯着那越堆越高的谷堆。
最终，所有的“坤”字区稻谷都经过了脱粒、扬净。巨大的竹箩筐被装满了一筐又一筐。税吏指挥着役夫，用县府带来的标准量器——“斛”和“斗”，开始一斗一斗地量入官仓专用的巨大粮囤中。
“坤字区，净谷……五十二斛又三斗！”税吏拖长了腔调，报出了最终的数字。
短暂的寂静后，是山呼海啸般的惊呼和议论！
“五十二斛？！”
“天爷！往年我这二十亩地，能有二十斛就烧高香了！”
“看那格子！真神了！”
仓老猛地冲到粮囤前，双手颤抖着插进那金灿灿、凉丝丝的谷堆里，抓起满满一大把谷粒。谷粒饱满圆润，色泽金黄，沉甸甸地压在他布满老茧的手心。他抬起头，布满沟壑的脸上老泪纵横，浑浊的泪水冲刷着脸上的泥垢。他不再看那粮囤，不再看那些惊呼的农人，而是猛地转过身，朝着一直静立田埂、仿佛置身事外的周鸣，“噗通”一声，双膝重重砸在泥地上！
“数公！”仓老的声音嘶哑，带着哭腔，更带着一种近乎顶礼膜拜的敬畏，他将手中那捧金黄的谷粒高高举过头顶，如同献上最神圣的祭品，“格田如格神！老朽……老朽服了！白渚的稻神娘娘……显灵了！在您的格子里显灵了！”他身后的农人们，无论老少，仿佛被无形的力量推动，齐刷刷地跪倒了一片。少年衡也跪在人群中，仰望着周鸣，眼中充满了纯粹的、炽热的崇拜。
“坤”区实收五十二斛三斗。而周鸣脑中那个冰冷的预测值，是五十二斛一斗七升。误差，不足千分之三！“九宫演易田”的增产幅度，经过与其他区域（尤其是仓老的传统田）的精确对比计算，最终定格在令人瞠目的百分之四十七！
丰收的狂喜还未在白渚农人的心头完全化开，一阵急促而沉重的马蹄声便如同冰水般浇了下来。数匹健马踏破圩田的宁静，马背上坐着几名身着华丽深衣、腰间佩玉、神情倨傲的贵族家臣。为首一人面白无须，眼神锐利如鹰，策马直抵粮囤前，目光扫过那金灿灿的谷山，嘴角勾起一丝满意的弧度。
“奉令尹府（楚国最高行政长官）左尹大人令！”家臣的声音尖利，带着不容置疑的威压，“白渚所产越地新稻，穗大粒饱，实乃祥瑞嘉禾！着即日起，此新稻之种，尽数征为官有！由令尹府统一调配，广植于郢都王畿膏腴之地！白渚农人，恪守本分，来年自有官仓良种分发！”他顿了顿，目光如刀般扫过跪伏在地的农人，最后落在周鸣身上，“至于那‘九宫格田’之法，乃国之大术，亦当由左尹大人亲掌，非庶民可擅用！尔等，不得再行此格！”
命令如同晴天霹雳！农人们脸上的喜悦瞬间冻结，化为惊恐和绝望。仓老猛地抬起头，嘶声道：“大人！不可啊！这是明年的种！是白渚的命根子啊！”
“聒噪！”家臣厉声呵斥，“国之祥瑞，岂容尔等小民私藏？此乃王命！”他一挥手，身后几名健仆立刻如狼似虎地扑向那些刚刚收获、尚未入库的、属于“坤”区的最饱满的稻谷——那正是留种的精华！
农人们骚动起来，有人试图阻拦，却被健仆粗暴地推开。少年衡死死抱住一筐稻谷，被一个健仆一脚踹开，痛得蜷缩在地。金黄的谷种被强行装袋，搬上马背。
周鸣站在原地，宽大的袖袍在秋风中微微摆动。他脸上没有任何表情，眼神却如同深潭，冰冷地注视着这一切。他早料到会有此劫。贵族岂容能动摇其根本（粮食垄断）的技术和良种流落民间？征粮官到来前的数个夜晚，他已在月光下悄然行动。
当贵族家臣志得意满地押送着征缴的“嘉禾”新种离开白渚，喧嚣的圩田陷入一片死寂的绝望时。周鸣悄然回到了他那间简陋的茅舍。油灯如豆，昏黄的光线下，他挪开墙角一块不起眼的石板，露出了一个浅浅的土坑。坑中，整整齐齐地排列着九只粗陶罐。罐口用浸透了桐油的厚麻布和混合了草木灰的湿泥层层密封。
每一只陶罐的摆放位置都极其讲究。它们并非随意堆放，而是按照一个隐含的几何阵列排列：三只一组，呈稳固的等边三角形分布；三组之间，又构成一个更大的等边三角形。陶罐之间留有均匀的缝隙，确保空气能在底部预留的微小孔洞（极其隐蔽）间流通，防止内部湿气积聚霉变。罐体本身，则被一层薄薄的、拌入了石灰和木炭粉的干燥细沙所包裹，进一步隔绝地下的潮气。
周鸣蹲下身，指尖轻轻拂过冰冷的陶罐表面。这九罐稻种，是他从“坤”字区最健壮、穗型最完美的稻株上，一颗一颗亲手挑选、晾晒、筛选出来的精华。每一粒谷种，都承载着精准的数据烙印——其母株的分蘖数、穗粒数、抗倒伏性、成熟期……都已被他暗中记录在另一份加密的牍板上，深埋他处。
“几何阵列，三角支撑，孔隙通风，灰沙防潮……”他心中默念着这些超越了时代的储藏要点，如同在守护一个文明的胚胎。“火种已藏。”他低语，吹熄了油灯。茅舍陷入彻底的黑暗，唯有窗外，云梦泽的秋风呜咽着掠过空荡荡的粮囤，卷起几缕金色的谷壳，如同祭奠的纸钱，飘向无垠的夜空。