“诸位父老！”周鸣的声音透过简易的传声筒（一个铜皮喇叭），清晰地传遍营地。数万流民如同被惊动的蚁群，纷纷从窝棚中走出，抬起头，望向高台，眼神中充满了茫然、戒备和一丝微弱到几乎熄灭的期盼。
“家园破碎，骨肉流离，此乃战祸之殇！今日，非是楚国驱尔等入荒，乃是为尔等寻一条归巢安生之路！”周鸣的声音带着一种穿透人心的力量，“安置之地，有肥有瘠，有远有近。然，每一块土地，皆依尔等所长（技能）、所依（亲属）、所能垦（劳力）而配定！力求人尽其才，地尽其利，骨肉相守！”
台下响起一片嗡嗡的议论声，有期待，更多的是不信。空口白话，谁都会说。
周鸣不再多言，他指向那口巨大的青铜瓮。“公平与否，非口舌可辩，由‘天机’自决！”他一挥手，“开瓮！”
瓮盖被缓缓移开。在数万双眼睛的注视下，周鸣亲自伸手入瓮，捧出了一大把东西——那是无数颗打磨得极其光滑、大小几乎完全一致的深褐色木珠！每颗木珠之上，都用极细的笔触，清晰地刻着一个安置点的编号！
“此乃‘归巢签珠’！所有安置点编号，皆刻于其上，一珠一号，不多不少！”周鸣高举起一把签珠，让阳光照在上面，刻痕清晰可见。“签珠入瓮，彻底混匀！”他当众将签珠哗啦啦倒入瓮中，然后盖上瓮盖。在几名流民代表（包括那位断臂士兵、老妇人阿沅、铁匠熊烈、大巫巫咸）的监督下，几名楚吏合力抱起沉重的铜瓮，开始剧烈地、长时间地摇晃！瓮内木珠碰撞的哗啦声，如同沉闷的雷声，滚过寂静的营地。
摇晃停止。周鸣再次揭开瓮盖。“签序已定！此乃天意！亦是人意（指前期的科学分配）！”他环视台下，“念到名字者，或其亲属簇代表，上台，亲手探入此瓮，取签珠一颗！珠上所刻编号，即为尔等归巢之地！当场核验，立契为凭！”
“熊烈！”第一个被叫到的，是那位断臂铁匠。他愣了一下，在众人复杂的目光中，拄着木杖，艰难地走上高台。他看着那口深不见底的青铜巨瓮，眼中充满了紧张和一丝对未知命运的恐惧。他伸出仅存的、布满老茧和烫伤的右手，颤抖着探入瓮口，摸索着，最终紧紧抓住了一颗木珠，猛地抽出！
“官道坡-七！”台下一名识字的文书立刻高声念出珠上编号。
负责安置的楚吏迅速翻查手中简册：“官道坡七号地！近官道，有废弃冶炉遗迹！安置：铁匠熊烈，及同组木工二人，陶工一人！配荒地百二十亩！”
熊烈死死攥着那颗决定他命运的木珠，看着简册上“废弃冶炉遗迹”几个字，独眼中骤然爆发出难以置信的、如同死灰复燃般的光芒！他猛地抬头看向周鸣，嘴唇哆嗦着，想说什么，却最终只是重重地点了下头，拄着木杖，一步一步，却带着前所未有的坚定，走下台去。台下属于“匠群”的人群中，响起一阵压抑的骚动和羡慕的低语。
“泽口村-阿沅！”抱着婴儿的妇人被叫到名字，她瑟缩了一下，在周围人的鼓励下，战战兢兢地走上台。她看着那幽深的瓮口，仿佛看着吞噬一切的巨口，迟迟不敢伸手。
“莫怕，阿沅妹子，伸手！”台下有人喊道。
阿沅闭上眼，一咬牙，将手伸入瓮中，胡乱摸出一颗。
“荆林畔-三！”文书高喊。
楚吏查册：“荆林畔三号地！近山林，多草药！安置：妇人阿沅（育婴），孤儿阿禾，大巫巫咸及徒二人！配荒地百亩，兼采药之权！”
阿沅愣住了，看着手中刻着编号的木珠，又看看简册。她一个带着婴儿的孤身妇人，竟和懂草药的大巫分在了一起？还有那个…那个会编草鞋挖野菜的孤儿阿禾？一股难以言喻的暖流，瞬间冲垮了她长久以来的恐惧和绝望，大颗的泪水无声滚落。她紧紧抱着孩子，对着高台方向，深深弯下了腰。
“荆山巫彭-巫咸！”老巫祝带着两个徒弟，神色肃穆地走上台。他并未立刻取珠，而是对着青铜瓮和上方的天空，恭敬地行了一个古老的巫礼，口中念念有词，似乎在祈求神灵见证。然后，他才庄重地将手探入瓮中，取出一颗木珠。
“沮阳冲-一！”文书的声音带着一丝激动。
楚吏的声音更高：“沮阳冲一号地！沮水之阳，上等沃土！安置：荆山巫彭巫咸及徒二人，泽口村阿沅（育婴），孤儿阿禾，及同组农人三户！总丁口十五！配荒地三百亩！”
“沃土！”“沮水边！”“还有巫咸大人坐镇！”台下爆发出巨大的、难以置信的惊呼和羡慕！巫咸抚摸着木珠上“沮阳冲-一”的刻痕，又看了看简册上“上等沃土”和“丁口十五”的字样，眼中也流露出深深的动容。他再次对着周鸣的方向，郑重地行了一个大礼。这不仅是一块好地，更是一个有医者、有劳力、有妇孺、有未来的完整小社群！这是“数”给予的生机！
抽签在紧张而充满希望的气氛中持续进行。每当一个家庭或一个小组抽到相对较好的地块，人群中便爆发出由衷的欢呼和祝福；抽到稍差地块的，虽有不甘，但看到分配名单上自己熟悉的亲友和需要的“技能伙伴”也在其中，那份失落也很快被对“团聚”和“协作”的期盼所取代。青铜瓮中木珠的哗啦声，不再是命运的嘲弄，而是新生的序曲。
就在抽签接近尾声时，一个瘦小的身影，怯生生地、几乎是匍匐着爬上了高台。是孤儿阿禾。轮到他所在的“荆林畔-三”组了，虽然阿沅已经代表抽过签，但按规矩，每个登记在册的人都要亲自取珠核验。
阿禾赤着沾满泥巴的小脚，站在巨大的青铜瓮前，显得那么渺小。他仰头看了看周鸣，眼中充满了敬畏和一种难以言喻的亲近感。他学着之前大人的样子，踮起脚尖，努力将细瘦的胳膊伸进瓮口。瓮太深，他够不到底，小脸憋得通红。
周鸣默默上前一步，单手托住青铜瓮的底部，微微倾斜。
阿禾的小手终于触到了瓮底残余的几颗木珠。他摸索着，抓起一颗，紧紧地攥在手心，抽了出来。
“荆林畔-三！”文书念道，与他之前所在的组别无二致。这结果毫无悬念。
然而，阿禾却并没有立刻下台。他攥着那颗属于他的木珠，低头看着自己沾满泥巴的脚趾，似乎在犹豫，在挣扎。台下数万道目光落在他身上，带着善意的鼓励和好奇。
突然，阿禾像是下定了决心。他猛地抬起头，鼓起所有的勇气，快步走到周鸣面前。在周鸣略带讶异的目光中，这个瘦小的孩子“噗通”一声，双膝跪倒在冰冷的、沾着泥水的木台上！
他没有说话，只是高高地举起那只紧握的小拳头，然后，小心翼翼地、极其郑重地摊开了手掌。
掌心里，除了那颗刻着“荆林畔-三”的木珠，还有一件小小的物事。
那是一根用河边最柔韧的青草，精心编织成的“算筹”！只有手指长短，却编得极其细密、工整，甚至模仿了真正算筹的两端平直！草色青翠，在晦暗的天光下，散发着微弱却无比坚韧的生命光泽。
阿禾将这颗决定他命运的签珠和那根青草编织的算筹，一起捧到周鸣面前，高高举起。他仰着小脸，脏污的小脸上，那双黑白分明的眼睛里，没有泪水，只有一种近乎虔诚的感激和一种懵懂却坚定的信念。他用尽全身力气，才发出细弱却清晰的声音：
“给…先生…算…算更好的地…给更多的人…”
时间，仿佛在这一刻被无限拉长。
高台下，数万流民鸦雀无声。只有风吹过破烂窝棚的呜咽，和远处沮水河隐隐的奔流。
周鸣静静地站着，看着跪在泥水中的孩子，看着他掌心那颗冰冷的木珠和那根青翠欲滴的草编算筹。玉髓算板紧贴着他的掌心，那彻骨的冰凉，此刻却仿佛被掌心传来的、另一种微弱却无比灼热的温度所中和。
他缓缓地、极其郑重地弯下腰，伸出骨节分明、因连日计算而略显苍白的手。
他没有去碰那颗木珠。
他的指尖，轻轻地、无比珍重地，捻起了那根柔韧的、带着泥土和青草气息的草编算筹。
他将这根小小的草筹，紧紧地、如同握住一个世界的重量般，攥在了掌心。那青草的凉意和生命的柔韧，透过皮肤，直抵心间。
然后，他伸出另一只手，稳稳地扶住了阿禾瘦小的肩膀，将他从冰冷的泥水中拉了起来。
他没有说话。只是对着这个用最卑微的草叶，献上了最珍贵信念的孩子，轻轻地点了点头。
阳光终于奋力撕破了厚重的云层，一道金色的光柱，如同天启，笔直地刺破阴霾，恰好笼罩在高台之上，笼罩在周鸣和他手中那根青草算筹之上，也照亮了阿禾眼中那无比明亮的光。
台下的寂静被打破了。如同冰封的河面骤然崩裂！先是压抑的啜泣，接着是越来越响的、发自肺腑的呼喊，最终汇成一片席卷整个营地的、带着哭腔却充满力量的声浪：
“归巢！”
“归巢！！”
“归巢——！！！”
数万人指向不同的方向，指向他们即将奔赴的、由“数”指引的、充满荆棘却也孕育着希望的新家园。那根青草编织的算筹，在周鸣紧握的掌心，留下了生命最坚韧的印记。