建康城外，牛首山麓。
竹林掩映间，几间草庐错落，溪流潺潺，鸟鸣幽涧。此地远离了建康城里世家子弟们“扪虱而谈”、挥麈论玄的喧嚣，也避开了江北胡骑铁蹄踏破山河的烟尘。草庐前，一位葛衣老者正俯身于一方磨得光滑的青石板前，石板上刻着纵横交错的网格，其上摆放着数十枚打磨圆润的黑白石块。老者须发皆白，面容清癯，眼神却如古井般沉静深邃，正是陈数的再传弟子，此代《归藏》守护者——张佐。
他枯瘦的手指捻起一枚白子，久久悬于网格之上，却并未落下。石板上并非寻常弈局，而是依据一套极其繁复的数位规则推演的“天地元胞图”——这是周鸣当年推演万物生灭、信息流转的简化模型之一。张佐的目光穿透棋局，望向北方。那里，洛阳的宫阙已成焦土，铜驼荆棘；邺城的台观倾颓，漳水呜咽。八王之乱的余烬未冷，五胡的铁蹄已踏破中原。烽烟蔽日，白骨盈野。夫子当年所忧的“术”之祸，在这片破碎的山河上，正以最血腥的方式上演。
“师父，” 侍立一旁的弟子杜预（与后世名将杜预同名，非一人）低声禀报，“江北密讯。石勒大军攻陷邺城，汲桑焚宫三日，前赵秘府藏书……十不存一。洛阳太学旧址，已成牧马之场。另，青州线报，祖氏一族为避战祸，举族南迁，已渡淮水。”
张佐手中的白子终于轻轻落下，敲击在石板某处节点，发出清脆的微响。“汲桑……焚书……” 他喃喃重复，声音里听不出悲喜，只有一种沉淀了百年的苍凉，“秦火之后，又遭此劫。夫子遗泽，星散飘零，不知尚存几何。” 他抬眼看着杜预，“祖氏？可是精于历算营造的范阳祖氏？”
“正是，” 杜预点头，“其族中少年祖冲之，虽年方束发，然颖悟非常，于算学、机巧之道，已有神童之名。其父言，曾于战乱中偶得残卷数篇，似涉天文历算古法，冲之日夜钻研，颇有心得。”
张佐眼中掠过一丝极淡的微光，如同寒夜星子。“残卷……心得……” 他沉默片刻，缓缓道，“留意此子动向。若其真能承袭夫子格物致知之精神，于这玄风炽烈之世，或为异数。” 他不再多言，目光重新落回石板上的黑白世界。棋局变幻，如同这纷乱无常的世道。显赫一时的“格物”之名，早已湮没在“三玄”（《老子》、《庄子》、《周易》）的清谈迷雾之中。然而，那追求精确、注重实践、运用计算的理性之魂，如同地底的暗河，仍在某些角落，执着地流淌。
洛阳废墟，残阳如血。
昔日的帝都，如今断壁残垣，蒿草没膝。几缕孤烟从尚未完全熄灭的余烬中升起，更添凄凉。在靠近旧日太学遗址的一片瓦砾堆旁，一个身影正艰难地挖掘着。此人年约三旬，衣衫褴褛，满面尘灰，唯有一双眼睛异常明亮执着，正是后世誉为“巧思绝世”的匠人——马钧。
他并非在寻找金银财宝，而是在翻检那些被战火熏烤得焦黑、被雨水浸泡得腐朽的竹简木牍残片。他小心翼翼地拂去上面的泥土灰烬，辨认着模糊的字迹和图样。大多数已完全无法辨识，偶有残存的机械图示或只言片语的算式，便让他如获至宝，迅速用一块烧焦的木炭，在随身携带的、用硝制过的羊皮上临摹下来。
“找到了！” 马钧低呼一声，声音因激动而嘶哑。他从一堆破碎的瓦砾下，抽出一卷用油布包裹、边缘烧焦卷曲的帛书残片！展开一看，上面依稀可见复杂的织机提综机构图解，旁边标注着“蹑（踏板）”、“综（提经线的装置）”、“联动齿轮齿比”等术语，以及一些用奇特符号表示的算式。虽然残破不堪，核心的传动构思尚存！
“五十综者五十蹑，六十综者六十蹑……笨拙！太笨拙！” 马钧的手指激动地划过帛书上那个被标注为“旧式”的笨重织机构造图，目光灼灼地转向旁边一个构思精巧、仅用十二蹑即可操控六十片综的“新式”设计草图。“省力！省工！出绸更快更密！妙！妙啊！” 他如饥似渴地研读着那残存的算式，口中念念有词，手指在空中虚划着传动路径，“齿比……力臂……原来如此！原来如此！”
这残图，正是当年稷山天工院所传《天工格物篇·机巧卷》的零星碎片！其中蕴含的杠杆、齿轮传动原理和优化计算思想，如同黑暗中的一道闪电，瞬间照亮了马钧心中酝酿已久的改进织机的构想！他顾不上周遭的荒凉与危险，立刻盘膝坐下，将羊皮铺在膝上，就着残阳的最后一抹余晖，以那残图为蓝本，结合自己多年的实践经验，飞快地勾勒、演算起来。废墟之上，这个被世人视为“拙于言辞”的匠人，心无旁骛地沉浸在精妙机械的逻辑世界里，周遭的杀戮与毁灭仿佛都已远去。对他而言，这残破的帛书，远胜于万两黄金。
青州，高阳郡（今山东临淄附近），贾氏坞堡。
此地虽处北朝战乱之地，但因贾氏为地方豪强，坞堡高筑，聚族而居，尚能维持一方偏安。堡内不仅有武备，更有大片良田、果园、畜栏和手工作坊。时值深秋，坞堡后院的晒场上，铺满了金黄的粟米、赤红的枣子，空气中弥漫着谷物干燥的清香和果实的甜香。
一位身着葛布短衣、脚蹬草鞋的中年人，正蹲在晒场一角，仔细地观察着几堆不同品种的粟米。他便是后世尊为农圣的贾思勰。他面色黧黑，手掌粗糙，与其说是着书立说的士人，不如说更像一个经验丰富的老农。他身旁放着一杆特制的铜秤，一个算盘，以及厚厚一摞写满蝇头小楷的纸册。
“元卿，” 贾思勰唤过身边一个年轻助手，“取去年‘白粱’、‘黄粱’、‘青秆’三品种，同田、同肥、同播期之收成册来。再取今岁雨水、虫害记录。”
助手元卿迅速从旁边一个防潮的木箱中翻出几卷书册。贾思勰对照着册子上的数据，手指在算盘上飞快拨动，口中低语：“……白粱，亩产二石又三斗；黄粱，二石一斗；青秆，二石五斗……今岁春夏少雨，七月蝗过境，青秆折损最少……嗯……”
他又走到另一堆筛选出的饱满种籽前，用小铜勺精确地量出等量的不同品种粟种，分别放入标注清楚的陶罐中。“此‘穗选法’所得良种，需单打单收，明年辟专田试种，与普通种对照。深耕、浅耕；足肥、缺肥；早播、晚播……皆需分组记录，不可混淆！” 他语气严肃，不容置疑。
“大人，” 一位老农捧着一坛新酿的米酒走来，笑道，“您这又是称，又是算，比朝廷收税的计吏还精细！咱庄户人种地，不都是看天吃饭，祖辈传下来的老法子嘛！”
贾思勰接过酒坛，拍开泥封，一股醇厚的酒香飘散出来。他舀了一小杯，并未立刻喝，而是仔细观察着酒液的色泽和挂杯情况，又凑近嗅了嗅。“老丈此言差矣。” 他正色道，“看天吃饭，更要‘顺天时，量地利’！祖辈之法，固是根本，然若不辨土性，不分谷种，不知深耕浅种之宜，不晓粪肥堆沤之法，纵有良田，亦难得丰产！譬如这酿酒，” 他晃了晃杯中之物，“曲蘖比例，温度掌控，发酵时日，皆有其‘数’！差之毫厘，则酒味薄厚迥异！此非空谈，乃‘验之行事’所得！”