“荒谬！冷血！”公羊缓再也按捺不住，白须抖动，指着墙上的图表怒斥，“医者仁心，病患乃活生生之人！岂是尔等案牍上之符号、算筹中之数字？！人命关天，瞬息万变，岂容尔等分门别类，如同集市商贾摆弄货物？！还说什么‘错投方药’… 老夫行医数十载，深知病机如云，变化莫测！全靠临证时心领神会，指下脉中求取一线生机！尔等此法，将活人医道变成死板匠作，简直是对岐黄之术的亵渎！” 他将经验医学的直觉与模糊性，视为不可亵渎的神圣。
“公羊先生息怒。”周鸣并未动气，“符号图表，仅为记录之器，如同先生药箱中之银针艾炷。所录者，非为玩弄数字，乃为明辨‘证候’之真伪，总结‘方药’之得失。若无此录，如何确知‘白虎’于真热证效如桴鼓？如何察觉‘藿香’于寒湿证立竿见影？又如何警示后人，寒热错辨乃取死之道？” 他指着图表上那些代表死亡的“叉号”，语气沉痛，“此非数字，皆是我等未能挽回之性命！记之，痛之，方能避免重蹈覆辙！此非冷血，实乃大仁，为拯后来者！”
“强词夺理！”公羊缓气得浑身发抖，“病有万变，药有万千！岂是几张图、几道符能囊括穷尽的？！人心惟危，道心惟微！医道之精微，在乎一心！尔等此法，只会让后学者拘泥死法，失却灵性，沦为按图索骥之庸工！老夫断言，此乃邪道！终将害人！” 他痛心疾首地预言，数据化会扼杀医者的灵性。
两人的争论，如同冰炭不能同炉，谁也说服不了谁。公羊缓拂袖而去，留下满堂压抑的寂静。胥渠、文茵等人面面相觑，脸上写满了困惑和动摇。公羊老医师的威望和话语，如同沉重的石头压在心头。
就在此时，隔离庐那边传来一阵喧哗和妇人的哭嚎。“我的儿啊！烧起来了！又烧起来了！烫手啊！” 一个年轻妇人抱着个约莫四五岁的男童冲了过来，孩子在她怀里剧烈地抽搐着，小脸烧得通红，牙关紧咬，口角溢出白沫——是高热惊厥！
周鸣和众人脸色一变，立刻冲过去。文茵迅速翻开记录册，查找这孩子的档案：“病者十七，幼童，三日前发病，高热，呕吐，曾用‘方甲’（白虎汤意）一剂，热稍退，今晨复起高热，突发抽搐！”
公羊缓并未走远，闻声也折返回来，见此危急情况，立刻上前，沉声道：“快！放平！掐人中！取我针囊！此乃热极生风，邪陷厥阴！需急刺‘十宣’、‘人中’泻热开窍！” 他经验丰富，迅速判断为热入心包引动肝风。
周鸣也同时做出了判断，但他脑中瞬间闪过记录册里几个类似惊厥病例的转归数据：单纯针刺放血，对持续高热的惊厥控制效果有限，死亡率偏高！一个念头电光火石般闪现：物理降温！
“胥渠！取‘寒玉’（深井中汲出的冰冷鹅卵石）！包裹细麻布！置于患儿腋下、腹股沟！”周鸣疾声下令，同时看向公羊缓，“先生，请施针！吾以‘外敷寒引’之法，助先生泻其郁热！”
公羊缓一愣，外敷降温？此非医书所载！但此刻救人要紧，他无暇多想，银针已如闪电般刺入患儿十指尖端（十宣穴）和鼻下人中穴，挤出数滴黑血。同时，胥渠已将裹着布的冰冷鹅卵石按在了孩子滚烫的腋窝和大腿根部。
冰冷的刺激似乎让孩子剧烈的抽搐缓和了一丝。公羊缓凝神捻动银针，感受着针下的气机变化。周鸣则紧紧盯着孩子的体温变化，手指搭在孩子纤细的手腕上，感受着那狂乱奔涌的脉象（疾促而弦紧）。
时间仿佛凝固。妇人撕心裂肺的哭声，众人紧张的呼吸声交织在一起。突然，文茵惊喜地喊道：“汗！出汗了！”只见孩子滚烫的皮肤上，开始渗出细密的汗珠！紧咬的牙关也松开了，急促的呼吸逐渐平缓下来，虽然依旧高热，但可怕的抽搐终于停止了！
公羊缓缓缓收针，长长吁了口气，额角也渗出汗珠。他看着周鸣，眼神极其复杂。方才那冰冷的石头…竟似乎真能引热外泄？这完全颠覆了他的认知。
“此子热毒深重，郁闭难出。”周鸣看着暂时脱离危险的孩子，对公羊缓解释道，“先生针刺开窍泻热，功不可没。然其高热盘踞脏腑，犹如釜底沸汤，仅开盖（针刺放血）仍难速降。‘寒引’之法，如釜底抽薪，助其热从腠理（汗孔）外散。二者相合，方有此刻汗出热缓之效。”他用“釜底抽薪”的比喻，将物理降温辅助退热的原理传达出来。
公羊缓沉默地看着那几块被孩子体温焐热的石头，又看看墙上的“疫疠消长九畴图”，再回想刚才那千钧一发的配合。他一生笃信的经验和直觉，与眼前这冰冷记录和“奇技”带来的实际效果，在他心中激烈碰撞。最终，他没有再斥责，只是深深地看了周鸣一眼，那眼神里有困惑、有震动，也有一丝不易察觉的…动摇。他默默背起药箱，转身离去，背影显得格外萧索。
数日后，疫情逐渐平息。天工院“避瘟庐”内，大部分病人或康复离去，或不幸亡故。文茵正在整理最终的“疫疠录”总卷。一卷卷记录着符号、数字和简单文字的竹简被汇总。她在一块巨大的硝制羊皮上，绘制出最终的“消长九畴总图”。图表清晰地显示：在严格区分寒热证型、对症用药的前提下，死亡率被控制在了三成以下，远低于以往此类瘟疫动辄过半甚至更高的死亡比例！图表下方，还用小字记录了基于村民访谈得出的重要发现：发病者多集中在上河村下游，共用一处水塘洗涤污物；而上游取水饮用的村民，发病率显着偏低！一条用朱砂勾勒的醒目建议写在图侧：“瘟疠之起，多因秽浊。清洁水源，隔绝污物，乃防疫之本！”
正当文茵为这份凝结了数据与生命的总结而感慨时，一个清朗的声音在门口响起：“好一幅‘瘟神现形图’！将无形疫鬼之踪迹，以符号数理勾勒于方寸之间，令人叹为观止！”
文茵抬头，只见一个约莫三十出头、身着朴素葛衣、双目炯炯有神的男子站在门口，正饶有兴致地打量着墙上的图表。他身后跟着一个背药箱的童子。
“在下季咸，一介游方医者。”男子拱手，笑容温和，毫无公羊缓那种权威的压迫感，“途经此地，闻天工院周先生以‘数’解疫，心向往之，特来叨扰，望乞一见。” 他的目光扫过图表上的数据，眼中闪烁着纯粹求知的亮光，“先生此法，似在万千变化中，寻那‘病机’与‘药效’之‘常数’？不知可否赐教一二？”
这位自称季咸的游医，似乎嗅到了“杏林数脉”中蕴含的、超越时代的理性微光。