空气中弥漫的，除了熟悉的奶腥和草香，还有新烤面饼的麦香、以及熬煮茶叶的淡淡苦涩之气。他看到年轻的母亲穿着颜色更鲜亮、款式更复杂的衣裙，抱着孩子微笑；老人们坐在屋前晒太阳，手里编着草绳，气息平和。
更令他欣慰的是修行《长生御灵诀》的普及景象。
几乎每家每户的毡房或屋舍旁，都有人或在清晨、或在黄昏，静坐冥想，身旁陪伴着越发神骏的牛羊马匹。
孩童们嬉戏打闹间，也会下意识地模仿大人，尝试与自己的小羊羔、小马驹沟通。粗略估算，如今蒙古国内，约有五成民众已入门第一重，其中近一成突破至第二重，达到第三重及以上者亦有数千之众，构成了新兴力量的中坚。
而他自己，历经六年苦修与感悟，已悄然站在了第九重的门槛之上。不仅体魄强健如龙象，心念一动便可引动方圆数里内的草木生机与大地之力，心境更是圆融通透，昔日争强好胜之心淡去，更多了对族群未来、对天地自然的深沉思考。
他的伙伴追风，变化更为惊人，体型已远超寻常骏马，浑身乌黑油亮的毛发间，竟隐隐生出细密而坚韧的暗金色鳞片，四蹄踏地隐隐有风雷之声，双目开阖间灵光四射，已非凡俗之物，更像是传说中的异兽。
……
西夏覆灭的消息，如同一声惊雷，震动了南方的金朝和南宋。
金朝上下惶恐不安，他们深知蒙古的兵锋下一个目标很可能就是自己，急忙调兵遣将，加固边防，但内部腐朽，军备松弛，难掩颓势。
南宋临安府，皇宫内。
赵扩看着紧急军报，手微微颤抖。虽然经过多年“百业修行法”的推行，南宋国力大增。
科技、文化、经济空前繁荣，军队战力也今非昔比，但听到宿敌西夏如此迅速地被蒙古灭亡，他依然感到脊背发凉。
韩侂胄站在下首，面色凝重：“陛下，据各方情报汇总，蒙古此次攻夏，军力之强，远超预估，但其所作所为，却与以往游牧民族大相径庭。屠城极少，多掳掠人口工匠，似有长期经营之意。更蹊跷的是，其国内据说盛行一种名为《长生御灵诀》的修行法门，源自草原，能强健人马，平和心性……”
“又是修行法！”赵扩打断他，语气复杂，“韩卿，我朝推行百业修行法近七年，成果如何？”
韩侂胄禀报道：“成效卓着！嘉川县作为发源地，已有数人突破至八重境界，或成一方大家，或为技术核心。各地各行各业，突破五重、六重者比比皆是，新式农具、高效织机、精良军械、医药配方层出不穷。军中精锐，锻体炼心有成者，战力堪比古之锐士。国库充盈，百姓安居，可谓盛世之象！”
“然，”韩侂胄话锋一转，语气沉重，“根据可靠情报，那改变蒙古的《长生御灵诀》，极有可能……也出自万弘济先生之手。”
殿内陷入一片沉默。这个消息，比西夏灭亡更让赵扩和韩侂胄心情复杂。
万弘济赐予南宋百业修行法，带来了中兴希望，可他转身又去了蒙古，留下了同样神奇的御灵诀，这等于亲手塑造了一个更强大、更可怕的北方邻居。
“先生他……究竟意欲何为？”赵扩喃喃自语，充满了困惑和一丝不安，“他并非确定地站在我们这边，或许……在他眼中，宋蒙之争，并无绝对的对错？”
韩侂胄深吸一口气：“陛下，无论先生用意如何，事实已然如此。蒙古得此助力，国力军力暴涨，其志必不在小。我朝虽强，然北有强虏，不可不防。当务之急，是继续深化百业修行，强兵富国，同时加强对蒙古的谍报，知己知彼，方能应对未来之变。”
赵扩点了点头，眼中闪过一丝决断。盛世之下，暗流汹涌。
南宋的君臣们，第一次如此清晰地意识到，他们面临的挑战，可能远超想象。而那个神秘的万弘济，他的身影，仿佛笼罩在了整个天下的棋盘之上。