……
回到废丹峰山脚，尚未踏上通往山腰灵田的小径，林墨敏锐的猫耳便捕捉到了远处灌木丛中传来的、极其细微的枝叶摩擦声和刻意压低的呼吸声！
他脚步未停，眼神却瞬间锐利如鹰隼，眼角的余光不动声色地扫向声音来源——大约百步开外，一片茂密的荆棘丛后。
几乎就在林墨目光扫过的同时，一声低沉而充满威慑的咆哮声，如同闷雷般从山腰方向滚滚传来！
“吼——！”
是铁爪（剑齿猫武士）！进化后，它的吼声更加浑厚有力，带着金属般的铿锵质感，在山谷间回荡，充满了警告的意味。
荆棘丛后，几道鬼鬼祟祟的身影明显被这突如其来的咆哮吓了一跳，一阵慌乱，枝叶晃动得更厉害了。其中一个人影似乎想探头张望，立刻被旁边的人按了下去。
林墨嘴角勾起一丝冷笑。王莽？还是赵管事派来的狗腿子？果然贼心不死，跑来踩点了。
他没有打草惊蛇，装作毫无察觉的样子，继续沿着小径上山。心中却已了然：山雨欲来风满楼。赵管事的刁难只是开始，王莽的窥探是前奏，真正的麻烦，恐怕很快就要上门了。
回到山腰灵田，景象与山下的压抑截然不同。虽然物资被克扣，但灵田在猫群的精心照料下依旧生机勃勃。
最早开垦的那片“宝地”，银灰色的猫薄荷植株郁郁葱葱，散发着清凉霸道的异香，是猫群的精神支柱。新开垦的区域边缘，在“呼噜据点”的滋养下，新种下的猫薄荷嫩苗也已破土而出，虽然不如“宝地”的茂盛，但长势明显比其他区域快了许多，显露出勃勃生机。
踏雪正带着几只踏雪猫，用林墨兑换图纸后指导它们制作的简易木柄爪耙，小心翼翼地给新苗松土除草。钢爪则背负着一个藤条编织的小水囊（同样是图纸产物），迈着沉稳的步伐，从远处的小溪运水回来。疤面率领的警戒组分散在灵田外围的制高点和隐蔽处，金色的独眼警惕地扫视着四方。
猫群的工作井然有序，效率比之前提升了不少。看到林墨回来，踏雪抬起头，发出问候的喵呜声。钢爪放下水囊，低吼一声示意。疤面也从一块山石后探出头，独眼看向林墨。
林墨将那个干瘪的布袋放在石屋门口，对着迎上来的踏雪摇摇头，用猫语简单说了物资被克扣的事情。踏雪金色的瞳孔中闪过一丝愤怒，喉咙里发出低沉的咕噜声，但很快平静下来，蹭了蹭林墨的手腕表示安慰。它们早已习惯在恶劣环境中生存。
林墨的目光转向石屋旁的空地。
那里，阿玳正蹲在它的简易炼丹角——那个脸盆大小的耐火石槽旁。石槽里残留着一些黑灰和焦糊的痕迹，是上次失败的“杰作”。小家伙面前摊着几片银灰色的猫薄荷叶子，还有一小撮从药渣堆里重新“精挑细选”出来的材料（主要是甘草根和云母粉）。它的小爪子沾满了灰，正对着那块残缺的古老石板比比划划，暗绿色的猫眼全神贯注，嘴里还发出模拟火焰燃烧的“噗噗”声和调和材料的“咕噜咕噜”声，尾巴尖有节奏地小幅度摆动着，似乎在复盘和推演。
看到林墨走近，阿玳抬起头，兴奋地“咪呜”叫了一声，用小爪子指着石板和自己面前的材料，又指了指石槽，眼神亮晶晶的，充满了跃跃欲试的干劲。它似乎从上次的失败和林墨的分析中，领悟到了更多东西，改良“醒神丹”的念头更加迫切了。
林墨蹲下身，揉了揉阿玳的小脑袋，鼓励道：“不急，阿玳。先琢磨清楚，把火候和材料比例想明白。我们有的是时间。” 他瞥了一眼山下方向，眼神微冷，“等那些‘客人’来了，说不定你这新方子炼出来的‘好东西’，还能派上大用场。”
阿玳似懂非懂地点点头，继续埋头研究它的石板和材料，尾巴尖摆动的频率更加专注了。
夕阳的余晖给废丹峰镀上了一层温暖的金边。灵田里，猫群结束了劳作，三三两两地聚在猫薄荷田垄旁，享受着一天难得的闲暇。慵懒满足的呼噜声此起彼伏，如同最和谐的安眠曲，悄然滋养着田间的幼苗。
林墨独自一人，再次来到了背阴面那块巨大的黑褐色巨石前。
这一次，他没有贸然将猫爪贴上。只是静静地站在巨石前，闭上眼睛，放空心神，用全身的感官去感受。
巨石依旧沉默，死寂。但林墨那经过龙脉冲击后变得异常敏锐的感知，却捕捉到了一丝与之前截然不同的微弱变化。
巨石深处，那被暗金锁链禁锢的磅礴脉动，似乎……不再那么狂暴和充满毁灭性。一种极其微弱、却异常精纯温和的气息，如同初春解冻的溪流，正艰难地、一丝丝地从锁链的缝隙中渗透出来！这股气息极其稀薄，几乎无法察觉，但它蕴含的生机却无比纯粹，带着大地本源的力量！
更让林墨心神震动的是，这股微弱气息流出的方向，并非漫无目的！它仿佛受到了某种无形的吸引，正极其缓慢地、朝着山腰灵田的方向……弥散而去！
林墨猛地睁开眼，看向灵田方向。夕阳下，那片银灰色的猫薄荷田，在微风中轻轻摇曳，叶片边缘流转着近乎金属的冷冽光泽，散发出的清凉异香似乎比往日更加凝练了一分？新苗区那些靠近呼噜据点的嫩叶，在呼噜声波的滋养下，似乎也悄然挺直了腰杆？
“是呼噜声？还是猫薄荷本身的气息……在吸引着这泄露出来的龙脉灵气？”一个大胆的猜想在林墨心中成型。这废丹峰的地脉龙气，难道与猫科生物，或者说，与猫薄荷这种奇特的灵植，存在着某种天然的亲和？
就在他沉浸在这个惊人发现中时——
“喵……”
一声极其轻微、却仿佛直接在灵魂深处响起的猫叫声，毫无征兆地出现在林墨身后！
林墨浑身汗毛瞬间倒竖！他猛地转身，手已下意识地按在了腰间的柴刀柄上（虽然没什么用）。
只见不远处的阴影中，那只救过他性命的神秘玄瞳黑猫，不知何时悄无声息地蹲坐在一块风化的岩石上。它依旧是那么优雅而神秘，一身皮毛黑得仿佛能吸收光线。此刻，它那双璀璨如星辰的金色竖瞳，正一眨不眨地凝视着林墨面前的巨大黑石。眼神中，没有了往日的冰冷和疏离，取而代之的是一种极其复杂的情绪——有深沉的怀念，有刻骨的悲伤，更有一丝……洞悉一切的凝重与警惕！
黑猫的目光，仿佛穿透了厚重的岩石，看到了那被禁锢的龙影和崩裂的锁链。它轻轻地、又“喵”了一声，声音悠远而苍凉，如同跨越了漫长的时光长河。
林墨顺着黑猫的目光，再次看向那巨大的黑石。巨石沉默如山，但在黑猫的注视下，林墨却仿佛能更清晰地“听”到巨石深处传来的、那被锁链束缚的龙影发出的、混合着痛苦与一丝微弱希冀的无声咆哮！
“你知道……这里面是什么，对吗？”林墨看着黑猫，用猫语低声问道，心脏因为某种接近真相的预感而狂跳。
黑猫没有回答，只是最后深深地看了一眼巨石，仿佛要将它的模样刻入灵魂。然后，它轻盈地跃下岩石，如同融入阴影般，几个闪烁便消失在嶙峋的乱石深处，只留下林墨一人，站在巨大的黑石前，感受着那从缝隙中丝丝缕缕泄露出来的、温和却蕴含无限可能的龙脉灵气，以及黑猫留下的、那沉重如山的谜团。
赵管事的刁难，王莽的窥伺，泄露的龙气，神秘黑猫的警示……
林墨攥紧了拳头，怀中的那颗“醒神炭丸”硌着他的掌心，带来一丝粗糙的痛感。他望向山下御兽宗的方向，眼中寒芒闪烁。
“来吧。这废丹峰，是龙是虫，咱们……走着瞧！”
---
**下集预告：第18集：阿玳的第一炉“丹”**
废丹峰石屋外，简易炼丹角（耐火石槽，几样基础材料）。
林墨将兑换来的基础材料（几株低阶草药，少量矿物粉末）交给阿玳。阿玳兴奋地围着石槽打转，用爪子将材料分门别类放好。
林墨用火石点燃石槽下的木柴。阿玳立刻跳到旁边，尾巴尖端以一种奇特的频率快速摆动，竟然引动着火焰的形态和温度！时而聚拢，时而分散，虽然稚嫩，但已有章法。
阿玳根据残缺石板和自己的“理解”，用爪子将材料按顺序投入石槽，不时用爪子搅动（不怕烫？天赋！）。
火候控制不稳，差点烧糊；材料比例不对，冒出一股黑烟；阿玳紧张得尾巴毛都炸起来了。林墨在一旁看得提心吊胆又忍俊不禁。
折腾了大半天，烟雾散去。石槽底部，没有圆润的丹药，只有几颗焦黑色、形状不规则、散发着浓烈猫薄荷和草药混合气味的……“炭丸”？
阿玳却兴奋地喵喵叫，用爪子小心翼翼地扒拉出一颗“炭丸”，献宝似的推到林墨面前，眼神亮晶晶地期待着他的评价。（虽然失败了，但意义重大）