沈老夫人轻轻放下茶壶，绢帕在指尖绞紧：\"可是老爷，她如今可是在行商的商贾女子......\"
\"商贾？\"沈尚书轻笑一声，带着几分自嘲，\"若她只是寻常商贾，皇上会赐她玄甲卫？谢国会公认她做义女？六皇子会与她合作？\"
他转身从书架上取出一卷文书，在案上徐徐展开：\"我派人查过，香皂、火锅、烤鸭......这些新奇物事，无一不是她首创。更难得的是，她懂得韬光养晦，始终隐在幕后。\"
沈尚书的手指在文书上轻轻划过，目光愈发深邃：\"你可知道，就连宫中采买，现在都要从她的铺子里进货？这样一个女子，岂是等闲之辈？\"
书房内烛火摇曳，将他的侧影投在墙上，显得格外肃穆。
\"我观她行事，既有商贾的机变，又不失士人的风骨。\"
沈尚书缓缓坐下，端起茶盏却不饮，\"这样的人，若是为敌，必成心腹大患；若是为友......\"
他顿了顿，意味深长地看着夫人：\"便是难得的助力。\"
沈老夫人若有所思：\"所以老爷才要妾身好生招待？\"
\"不止如此。\"
沈尚书放下茶盏，正色道，\"我要的是真心相待，而非虚与委蛇。你可知道，程妍与谢府相处，从来都是将心比心。
谢老夫人待她如亲孙女，她便时时惦记着老人的喜好；谢夫人待她亲切，她便处处维护。\"
他站起身，在书房中缓缓踱步：\"这样的情分，岂是算计能得来的？\"
窗外，最后一抹余晖没入远山，书房内烛火愈发明亮。
\"我观程妍此人，\"沈尚书停在书案前，手指轻叩桌面，\"最是恩怨分明。你待她一分好，她便还你十分；可若是存了利用之心......\"
他没有说完，但沈老夫人已然会意。
想起今日程妍在府中的言谈举止，确实如丈夫所说，看似温婉，实则目光清明，绝非易与之辈。
\"那......宴清与她合作之事？\"
沈老夫人试探着问。
\"由着他们去吧。\"
沈尚书轻轻叹息，\"这孩子自从......之后，难得对什么事重新提起兴致。若是程妍能助他走出阴霾，倒是我们沈家欠她一个人情。\"
他走到窗前，望着渐浓的夜色，语气变得深沉：\"记住，与程妍相交，贵在真诚。她这样的聪明人，虚情假意在她面前，不过是跳梁小丑罢了。\"
沈老夫人默默点头，将丈夫的话记在心里。
烛火将两人的影子投在墙上，随着火焰的跳动微微晃动，仿佛在预示着一场即将到来的风云变幻。
沈尚书轻啜一口茶汤，缓缓道：\"我与朝中那些老顽固不同。他们看不出这女子的才华，还在阻挠皇上给她的封赏。
但迟早有一天，他们会发现，这个女子绝非他们想象中的那般容易拿捏。\"
沈老夫人闻言，手中的帕子不由得攥紧。
她还是头一次听丈夫如此盛赞一个闺阁女子。