洛杉矶午后的阳光，像融化的金子，带着加州特有的慷慨与热情，泼洒在威尼斯海滩附近喧嚣的街头美食节上。空气灼热而鲜活，仿佛每一颗分子都在跃动，混杂着烤肉的焦香、香料摊浓烈到几乎呛人的气息，以及从不远处的太平洋吹来的、带着微咸水汽的海风。震耳欲聋的音响里放着节奏轻快、慵懒随性的雷鬼音乐，鼓点敲打在每个人的心跳上。不同肤色、说着不同语言、穿着各异的人们摩肩接踵，手里举着各式各样、或经典或怪诞的小吃，脸上洋溢着简单的、属于美食最原始、最直接的快乐。这里是一片味觉的狂欢海洋，充满了无拘无束的生命力。
刚刚从wGA会议那充斥着冰冷数据、宏观议题和未来战略规划的房间里解脱出来的向婷婷，站在美食节的入口处，几乎是贪婪地深吸了一口这自由而热烈的空气。瞬间，那被空调冷气浸透的肌肤仿佛苏醒过来，浑身上下的每一个细胞都在这充满烟火气的氛围中舒展开来。远月学园那无处不在的压力、十杰评议会沉重的职责、即将到来的秋季选拔八强赛的紧张筹备……所有这一切，都暂时被这太平洋彼岸灼热的海浪蒸发殆尽，仿佛隔了一个世界那么遥远。
她像一条终于回归大海的游鱼，带着雀跃的心情，一头扎进了涌动的人潮。先是买了一份淋满绿色哈瓦那辣椒酱汁的墨西哥烤玉米，辛辣中带着玉米的清甜；又好奇地尝了尝旁边摊位的韩国泡菜风味的法拉费卷饼，酸辣脆爽的泡菜与中东鹰嘴豆饼的绵密口感形成了奇妙的对比。这里的评判标准简单、粗暴而直接——好吃，或者不好吃。食客们用最本能的反应投票：满足的叹息，惊喜的瞪圆的眼睛，愉悦地竖起的大拇指，或者干脆利落地转身离开，寻找下一个目标。这种毫不掩饰的纯粹，让她感到一种久违的、孩子般的轻松。
就在她漫无目的地闲逛，享受着这种无所事事的快乐时，在一个靠近边缘、人流相对稀疏、不算起眼的位置，她看到了一个空置的小摊位。摊位上空空如也，只在一旁立着一块简陋的手写牌子，上面用黑色马克笔潦草地写着：“今日出租（For Rent - daily）”。一个念头，如同被这周围热烈气氛点燃的火星，倏地一下在她心里亮了起来，然后迅速蔓延成无法抑制的冲动。
为什么不亲自下场，玩一把？
不是以远月学园十杰第八席的身份，不是代表东方料理的骄傲，仅仅是她向婷婷自己，用一个临时的、毫无负担的身份，在这异国他乡的街头，进行一场纯粹为了快乐和探索的美食冒险。没有食戟的规则，没有评审的挑剔目光，只有她和未知的食客，以及食物本身最直接的对话。
行动力，向来是优秀料理人的基本素养。流畅的英语沟通，加上足够有说服力的现金租金，以及她脸上那极具感染力的、阳光般的笑容，让她几乎没费什么口舌，就从美食节负责人那里拿到了这个摊位一天的使用权。
“摊位名字？”那位忙着处理各种事务、头也不抬的负责人拿着登记表，例行公事地问道。
“ta，”一个简单好记的英文名字几乎脱口而出，她需要一个彻底剥离过去身份的代号，“就叫‘ta‘s Fion bites’（蒂娜的融合小食）。”
搞定手续，她借来一支粗头马克笔和一张硬纸板，亲手写下了摊位的招牌。字体带着点随性的潦草，却透着一股活力。接着，她翻出随身背包里的棒球帽，压低帽檐，又戴上那副能遮住半张脸的复古大墨镜，对着手机黑屏照了照。很好，镜子里映出的身影，完全掩盖了那个在远月学园里气场沉稳、举止得体的第八席，取而代之的是一个看起来活力十足、带着点神秘感、仿佛随时会融入这片海滩背景的街头摊主。
“好了，‘ta’开始营业。”她小声地对自己宣布，嘴角弯起一个恶作剧得逞般的、轻松愉快的弧度。
时间有限，她迅速扫荡了主办方提供的公共食材区。目光如同最精准的雷达，快速掠过新鲜的猪绞肉、成包的玉米饼皮、成箱的土豆和鸡胸肉，以及货架上那些熟悉的亚洲调料：郫县豆瓣酱、花椒、辣椒粉、生抽……灵感如同电光石火，在脑海中瞬间迸发、组合、成型。
没多久，一股奇异的、混合着浓郁花椒麻香、辣椒经过热油激发出的炽烈焦香、以及玉米饼在铁板上烘烤出的谷物气息的味道，如同有形的、带着钩子的触手，开始从“ta‘s Fion bites”这个不起眼的小摊位弥漫开来，强势地切入、甚至某种程度上改写了原本由烤肉油脂和融化奶酪主导的空气矩阵。
她的“武器”简单而直接，却充满了颠覆性的张力：