皇帝微微抬手，声音略显疲惫：“免礼。长安啊，太子近日写了几篇文章，朕已阅，也想叫你们过来，一同给太子评判评判。几位大人，都坐下慢慢审吧。咳咳……”
“是，微臣遵旨。”我应了一声，在谢玉旁边的案几边坐下，心中满是疑惑，忍不住低声问他：“什么情况啊这是？”
谢玉瞧了我一眼，轻声道：“那得看你问的是皇帝，还是太子？”
我皱了皱眉，又问：“太子的文章，我批阅不下百篇，这几篇莫不成有什么问题？”
谢玉摇了摇头：“文章我看了，没什么问题，且看一会儿‘刘木头’怎么说吧。”
评了几篇，都是徐溥和刘健二人滔滔不绝，从太子文章的构思立意，到文风修辞，再到引经据典，分析得头头是道。我和谢玉也在一旁随声附和。
皇帝双眼紧闭，坐在那里一语不发，只是时不时咳嗽几声，我瞧着他那模样，感觉他都要听睡着了。
“太子殿下驾到！”只听肖芳高声宣道。
“儿臣叩见父皇，父皇万岁万岁万万岁！”太子的声音在殿中响起。
太子拜见之时，皇帝依旧没有睁开眼睛，只是抬了抬手，说：
“今儿你的这些老师们都在，朕把你前几日呈上来的文章，让学士们评判评判，太子认真听听。”
“儿臣遵旨。”太子应道。
众人又接着评了几篇，皇帝忽然开口问太子：“这两篇，可是对新开的东宫讲读有感？”
“回父皇，正是。几位先生的新讲读，开广心思，耸励精神。儿臣记得刘先生曾说讲读有聚会精神之美，意谕色授之益，气质不期变而自变，德性不期成而自成。儿臣亦有同感，所以作此《益气》《德性》二篇，以录心得。”
“刘卿，你教得很好……咳咳……”皇帝夸赞刘健的话还未说完，司礼监的人突然哭着跑进来禀报：
“启禀陛下，皇贵妃她……皇贵妃突发暴疾，薨了！”
“啊？啊……万妃！”宪宗猛地睁开眼睛，咳嗽瞬间加剧，肖芳眼疾手快，赶紧拿帕子放在皇帝口下接着，只见一口血痰涌出。
皇帝呼吸急促，想要站起来，却浑身无力，口中不停地念叨：
“去，去永宁宫……快！”
得知万贵妃突然薨逝，在场的所有人都惊讶不已，立刻俯身下跪。
太子见皇帝咳血，急忙下跪道：“请父皇节哀，父皇千万保重龙体。”
“摆驾永宁宫！”肖芳高声宣道。
皇帝的龙辇匆匆出了武英殿。我和徐溥、刘健、谢玉仍跪在地上不敢起身。
几人你看看我，我看看你，只觉得这丧报来得太突然，让人一时间不知所措。
约莫过了两刻，一个小太监前来禀报：
“宫里要挂丧了，请太子和各位大人先回去吧。”
我和谢玉一同迈步出宫，此时天色已渐渐暗了下来，天空好似乌云盖顶，压得人喘不过气来，不知道是不是预示着今夜的皇宫，将不再如往常那般宁静。
谢玉一边走，一边跟我说：“方才听内侍说，陛下得知万妃薨逝，悲戚欲绝，嚎啕大哭，竟哀叹皇贵妃不在人世，他自己亦将命不久矣。可见陛下对贵妃的宠爱盛极，才会觉得同命相连呐。”
我叹了口气，说：“问世间，情为何物？直教生死相许。
从古至今，为情所累、为爱所困之人甚多，便是帝王又如何？
不过都是被情欲包裹着的皮囊罢了。”