蔡锷却笑不出来。他望远镜里看见个佝偻身影正划着舢板往军舰残骸处冲，是赵驼背！老头儿船头堆着更多水雷，破旧的蓑衣在硝烟中翻飞如折翼的鸟。突然，军舰残骸上幸存的机枪响了，子弹在水面犁出数十条白线。
\"掩护！快掩护！\"蔡锷吼得嗓子劈了叉。但已经晚了。他眼睁睁看着赵驼背的蓑衣突然绽开十几朵血花，老船工却用最后力气把舢板撞向了军舰。惊天动地的爆炸声中，唐启手里罗盘的玻璃罩\"啪\"地裂了。
江岸忽然升起三颗红色信号弹，那是强攻命令。
蔡锷抹了把脸，发现掌心全是水，分不清是江水还是别的什么。他转身对传令兵说：\"告诉炮兵旅，烟幕弹准备。\"又扯开领子对军工营长大吼：“老张！把剩下的铁西瓜全给我搬上来！今天不过江，老子跟姓冯的姓！”
夜幕彻底降临时，江面飘着层诡异的白雾。
这是用唐启的办法临时制作的烟雾弹，用石灰和硫磺造出的简易烟幕弹。
北洋军的炮火开始变得漫无目的，有几发甚至打中了自家阵地。唐启亲自带着先头部队乘木筏渡江，耳边除了浪涛声，就是不断有人中弹落水的闷响。
\"司令！左翼又沉了五条筏子！\"小陈的喊声带着哭腔。蔡锷没应声，他正死死盯着越来越近的江岸。突然，探照灯穿透烟雾照过来，机枪子弹立刻像冰雹般砸在木筏周围。
筏头的老兵半个身子瞬间成了筛子，却还保持着划桨的姿势。
就在这节骨眼上，有条破渔船突然从斜里冲出来，船头站着个穿蓝布衫的年轻人。\"龟儿子看这边！\"他竟举着火把直接撞向探照灯！
机枪火力立刻被吸引过去，蔡锷的筏子趁机冲上浅滩。他回头时，那渔船已经烧得像支大火把，年轻人的身影在烈焰中渐渐佝偻成赵驼背的样子...
凌晨三点二十八分，武汉城头的龙旗终于被扯了下来。蔡锷站在硝烟未散的城楼上，发现熊克武的军靴已经看不出原本颜色。
两人谁都没说话，只是望着江面上那些还在燃烧的船骸。过了许久，蔡锷突然说：“老赵的罗盘呢？”
老张从贴身口袋里摸出那物件。黄铜指针颤巍巍地指着北方，玻璃裂痕里渗着暗红色的血渍。
他忽然想起三天前赵驼背蹲在码头修船的样子，老头儿当时说：“司令啊，我屋头三代都在长江上讨生活，还没见过比北洋军更横的...”
\"报告！\"满身火药味的传令兵打断了他的思绪，“冯国璋残部往孝感方向溃逃，三团请示是否追击？”
蔡锷刚要开口，熊克武却突然抢过话头：\"让弟兄们喘口气。\"他摩挲着罗盘上的裂痕，声音轻得像在自言自语：\"武汉拿下了，可北边还有郑州、开封、北京...\"江风卷着焦糊味掠过城头，他忽然提高嗓门：“传令！天亮前必须修复码头，军工营优先补充水雷！”
当第一缕阳光刺破云层时，蔡锷举起那个染血的罗盘，对着朝阳看了好久好久。