闻凌云不为自己辩白，反将彦阁老拖下水，众人方才忆起，似乎确有其事。同是“停职待勘”，言官只揪住七品舍人不放，于正三品的东阁大学士却不同不同，确是欺软怕硬，形迹难看。
正乐见仇家倒霉的彦阁老霎时脸色大变！若非殿前需持重，几欲冲上前揪住凌云痛斥！真真无耻之尤！自身遭难，犹不忘拉老夫垫背！是何等心术！
几位城府深沉之大佬略一思量，便明其意。凌云攀扯彦阁老，绝非无的放矢。其用意，显是“绑架”彦阁老——要倒霉便一同倒霉，欲平安则共获平安。
朝廷处置一七品微末小官，或可随心所欲。然要动一位阁老，却非易事。阁老自身如何尚在其次，骤然引发之高层震荡，足以令无万全准备者望而却步。故为大局计，将凌云与彦阁老一并轻轻放过，方是上策。
群臣心下了然，皆松一口气，暗忖此事大约可就此了结，准备散朝。
不料，那御史张昌宗竟再次出列，自袖中取出另一奏本，扬声道：“臣等亦知有此疏漏，故已于昨日新拟弹章。此乃臣等二十三人联名，劾东阁大学士彦文杰、中书舍人凌云疏！”
此言一出，武英殿内顿时一片哗然！若说先前只是小打小闹，此番却是雷霆骤至！二十三人联名，几乎是在京科道官总数的六分之一！此等阵仗，显是欲将二人置于死地！
凌云大惊回首，心底蓦地涌上一股寒意！对方竟已算到这一步，真有备而来！自己竟被近日之平静表象所惑，大意了！这宫省庙堂，果真暗流汹涌，杀机四伏！
与此同时，另一念头不可抑制地窜起——昨日，他错怪了永嘉长公主！
彦阁老在立场上向来亲近皇室，对长公主诸多配合，长公主断无理由自断臂膀。且长公主亦无必要对自己下此死手。故此番风暴，绝非长公主主导！
想通此节，凌云几欲捶胸顿足！昨日长公主殿下，恐是得悉风声，欲向他示警乃至施以援手，却被他愚不可及地误解！甚至愤而于驸马府门上刻写诗词以泄愤！此举简直是自绝后路，自毁长城！
正当凌云心乱如麻之际，只听太后谕道：“念！”
御史张昌宗奉旨，展疏朗声诵读。内容无非罗列彦、凌二人罪状，多系昔日紫宸殿上互相攻讦之语，添些陈年旧料。然亦有“新意”：如指某阁老与某舍人“外示仇隙，内实勾结”，“欺弄上下”，“垄断票拟”，致“阁权”独揽等语。
闻至此，勉力保持镇静的彦阁老险些气炸肺腑！别事尚可忍，然诬其与凌云勾结揽权，实是指鹿为马，天日昭昭！
疏毕，张昌宗交本于内侍，退归班列。彦阁老亦只得出班，免冠叩首，与凌云同等待罪。
此刻，武英殿内一片死寂，无人出声。
若仅劾凌云，或自有崔尚书、陈尚书等出言转圜，沈御史或需避嫌。然牵扯到位列文官前列的阁老，情势顿趋复杂。事起突然，深浅莫测之际，无人愿率先发声，更何况面对的是二十三名言官联署。且那牵头御史张昌宗，多年迁转不利，素有愤郁之名，乃是出了名的“硬骨头”。
凌云此时悔之晚矣，对方分明张网以待。即便他不拉彦阁老下水，对方亦必有后手。他心中急转，幕后主使究竟何人？忽想起一句亘古铁律——最大得利者，便是最大嫌疑者！
若他与彦阁老齐齐倒台，谁将获益最巨？
凌云眼角余光扫过班列最前方的数位紫袍大员，几经审视，最终锁定一人——太子太保、户部尚书、武英殿大学士汪若海！其位次仅在彦阁老之下。此人素有清直之名，风评颇佳，闻说早年出身科道，在言官中素有威望。若彦阁老去位，其递补中书令之望最大！