凌云初来乍到，对此种“规矩”感触不深，但见对头彦阁老与人争执得焦头烂额，他倒是乐得看热闹。两人争论半晌，引经据典，互不相让，最终在殿中御史的干预下，各自悻悻退下。这种朝堂骂战，通常难有结果，不过是为各自立场争个面子罢了。
随后，天子依制接见了几位即将离京赴任的节度使、观察使。天子虽年少，亦按礼制说了些“卿镇方面，宜体朕心，抚绥黎庶”之类的场面话。另有几位刺史、县令有事觐见，但品级太低，无资格上殿，只在殿外丹墀下遥拜、报名而已。
最后，由内侍宣布天子的几项重要诏书，如官员任免、大赦天下令等，相关官员出班跪接旨意。
冗长的大朝会终于结束。百官依序退出含元殿广场。凌云等内廷直官相较于那些需出皇城回各衙署的外朝官而言，算是“近水楼台”，只需步行片刻便可回到位于宫城内的中书省直房。
因身高腿长，步履矫健，凌云很快便超过了多数同僚，率先回到了中书省院落。直房内，已有几名书吏在整理文书，等候诸位宰相及中书侍郎等长官散朝归来办公。他们乍见凌云第一个进来，皆是一愣，面露诧异之色。
凌云自己并不知其中规矩，见书吏们都侍立一旁，虽觉奇怪，也未多想，对其点头示意，便欲径直走向自己的庑房。
忽有一名机灵的内侍快步上前，轻轻拉住凌云衣袖，低声道：“凌舍人请留步！按例，需待诸位相公、长官先行入内，我等方可各归其位。”
凌云闻言，顿时醒悟！这是官场潜规则——尊卑有序，长官未至，下属岂能僭越先行？自己竟忘了这一节！他心下暗叫不好，正欲退至廊下等候，却已迟了。
只见以东阁大学士彦文杰为首的数位宰相、长官，已面色不豫地步入院门。彦阁老方才在朝会上与人争执，本就心气不顺，此刻见凌云竟大剌剌地站在院中，俨然先于自己而至，顿时以为他是故意为之，面色由方才散朝时的些许轻松，瞬间阴云密布。
凌云见状，连忙上前，躬身施礼道：“下官初入内廷，不谙规矩，一时疏忽，抢先行至，实乃无心之失，万望彦相海涵！下官保证，绝无下次！”
然而，凌云身量高大，此刻正站在院中台阶之上，彦阁老立于阶下。他这一躬身道歉，颇有几分“居高临下”之感。彦阁老看在眼里，气更不打一处来，觉得凌云此言此行，毫无诚意，分明是故意挑衅羞辱！
陈阁老尚未发作，其身旁一名亲随中书舍人（即先前与凌云有过节的）已跳将出来，指着凌云呵斥道：“凌舍人！你区区一介胥吏出身，侥幸得官，安敢如此不知尊卑，藐视堂官？莫非以为有几分歪才，便可肆意妄为吗？”
这话骂得尖酸刻薄，尤其“胥吏出身”四字，更是直戳凌云痛处。凌云本已放低姿态道歉，闻听此言，积压的怒火“噌”地窜起！他直起身子，目光冷冷扫过那邵舍人，最终定格在彦阁老脸上，原本歉然的神色消失不见，取而代之的是一股凛然之气。