过河，入门，验牙牌、登记、放行；北行至太极门，再验牙牌、登记、放行；复行数十步，至宫城核心区域前，依旧是验牙牌、登记、放行。杨郎中还领了一枚出入木牌，而凌云因是常参官，无需此物。
穿过重重宫门，才算真正踏入帝国权力中枢。杨郎中需向西往门下省方向，凌云则需向东往中书省所在。二人于岔路口分别。
至中书省所在院落，自有守门官吏验看牙牌，确认身份后放入。院内屋舍俨然，虽不阔大，却气象森严。凌云被引至东侧一间庑房，此即他日后视事之所——中书省下属负责文书誊录、分发的机构。房内陈设简单，一桌一椅而已，但对于初入中枢的凌云而言，能在此地有一席之地，已足慰平生。
正凝神间，忽闻门外一声略显急促的传唤：“凌舍人可在？陛下召见，速随咱家往两仪殿觐见！”
凌云心中一凛，今日并非常朝之日，陛下为何突然召见？且是直入中书省召他这等新进微末之员？他不敢怠慢，整了整衣冠，随那内侍匆匆而出。
至两仪殿外，但见侍卫肃立，气氛凝重。通禀后，凌云低首趋步入殿，依礼参拜。
“平身。”御座上的声音带着几分少年人的清朗，却听不出喜怒，“朕闻你诗才敏捷，有‘台州凌云’之称。今日召见，别无他事，欲试尔才。限你以‘踏春’为题，即席赋诗一首。”
凌云心下稍安，原来是考较才学。他略一沉吟，正欲将早已烂熟于胸的某首宋人绝句“借”来一用，眼角余光却瞥见旁侧沈大爷微微蹙眉摇头。
凌云霎时警醒！此地是议政两仪殿，此时非是饮宴场合，陛下此举，虽看似雅趣，实则不合时宜。自己若欣然应命，与俳优何异？恐遭清流物议！
电光石火间，凌云已拿定主意。他再次躬身，语气恭谨却坚定：“陛下垂询，臣本不当辞。然此乃两仪殿，乃陛下与宰辅商议国是之地。当以经国济民为念，方不负列祖列宗创业维艰。吟风弄月，实非庙堂所宜。臣不敢奉诏，伏请陛下收回成命！”
殿中顿时一静。那少年天子显然没料到凌云会拒绝，脸上笑意微僵，闪过一丝不悦，轻哼一声：“扫兴！”
场面一时尴尬。片刻沉寂后，天子忽又起身，对左右道：“凌舍人所言，不无道理。是朕疏忽了。” 他目光转向凌云，语气竟缓和下来：“卿能持正敢言，甚好。朕观你仪容端正，声音清朗，今后朔望常朝，奏疏宜读之事，可交由你来担任。”
凌云闻言，心中叫苦不迭！常朝宜读官（负责大声朗读奏疏）虽能立于御前，看似荣耀，实则是个苦差！需凌晨即起，寒暑不避，且必须全神贯注，不容丝毫差错。对于志在实务的凌云而言，无异于一种折磨。然而君命难违，他只得叩首谢恩：“臣……领旨，谢陛下隆恩！”