花榜大赛那墨迹未干、却已臭名昭着的红榜，高悬在“花榜考院”门前，如同一块巨大的磁石，吸引着四面八方的人群。不仅是寻常百姓、市井闲汉，连许多本应在客栈埋头备考、或去府试考院前探听虚实的士子，也按捺不住好奇，纷纷涌来看热闹。
榜单一入眼，顿时激起一片哗然！
“黑幕！果然是黑幕！”
“柳如烟竟未入三甲？天理何在！”
“看看！我说什么来着？凌云这厮，把持花榜，营私舞弊！”
“这等评选，有何公正可言？简直是玷污‘风雅’二字！”
唾骂声、嘲讽声、惋惜声响成一片。然而，更有心细者，目光扫过榜单最末一行不起眼的小字时，不由得倒吸一口凉气。那并非落款或日期，而是一句看似题跋的诗句：
“朱衣未必真才子，铜臭由来误斯文。”
诗句含蓄，但结合眼前这荒唐的花榜结果，其指向性不言自明——穿着官服（朱衣）的未必有真才实学，金钱（铜臭）自古以来就常常耽误了读书人（斯文）的前程。这分明是在影射府试选拔也有黑箱操作，考官（朱衣）可能被收买（铜臭）！
“快看！这诗句！”有人失声惊呼。
“朱衣……铜臭……这、这莫非是在说府试？”
“定然如此！花榜尚且如此黑暗，那府试呢？名额分配那般不公，岂非印证了此诗？”
“策论！此二句便可作一篇痛陈时弊的策论啊！” 有士子已然激动地开始构思。
人群中，不知是谁高喊了一声：“诸位！这花榜是在提醒我等！府试恐亦如这花榜一般，早已内定，黑幕重重！吾等十年寒窗，难道就要如此任人践踏吗？”
这一声，如同点燃了干柴的烈火！早已因名额分配不公而心怀怨愤的宁海县等地的士子们，顿时群情激愤！凌远志（凌云侄儿）混在人群中，见时机成熟，猛地跳到一块石墩上，振臂高呼：“不能忍！绝不能忍！科场乃国家取士之途，岂容宵小之辈一手遮天！我等当向主考大人问个明白！”
“对！问个明白！”