沈文义又道：“寓意颇佳，惜某心境未至，受之有愧。”
显然沈二老爷仍存报国之志，虽暂归林下，却不愿就此隐退。
凌云心下暗析，观此沈二老爷倒是坦诚之人，应有胸襟。
沈文叫道：“二兄！切不可被凌先生诗句惑了心神去做那山野隐士，我沈家尚需你光大门楣！”
此时，崔刺史忽言：“凌大人此诗情词恳切，以某观之，绝非应景拼凑，或隐含自述之意了。”
沈文转头对崔刺史道：“凌先生在使君麾下任职，听此言，莫非是被你整治得不欲为官了？”
崔刺史顺沈文之言哈哈一笑，“确是某之不是，其中多有误会，是某将凌大人耽搁了。”又对凌云道：“日后凌大人当勇于任事才好。”
一州刺史，话至此份上，给足颜面，显是向凌云示好。然凌云敢友好回应否？
暗道：某便是断手亦不能接此橄榄枝！崔使君万勿对某示好，此时对谁好，他日谁便倒霉。
众人皆观其反应，如何与崔刺史彻底划清界限？凌云灵机一动，对崔刺史道：“不课耕织不修渠，民望官仓泪已枯。
税赋三成征九斗，米金等价怎存活？
众人闻之皆愕。此诗首句“不课耕织不修渠”直指官府荒废农事，次句“泪已枯”较之“涕泪多”更显悲绝。后两句以“三成征九斗”的夸张手法揭露税赋之苛，结句“米金等价”直击民生绝境，以“怎存活”的诘问收束。”凌先生莫非失心疯乎？竟敢如此当面辱骂直属上官，尤在上官刚示好之后。此等风骨，不去御史台真是可惜，有人暗想。
崔刺史面色铁青，然城府颇深，终是强忍未发。
沈文义皱眉不喜，觉凌云过于狂妄，不知尊卑。沈文则莫名其妙，依其对凌云了解，断不至如此不识进退，今日是何缘故？
的确，“不识好歹”似是席间众人最有共识之评断，他们又岂知凌云心中所思。
凌云环视一周，心下暗叹：待过些时日，尔等便知某今日何其明智矣，眼下竟无知音。
正冷场际，侍立沈文义身后之病弱青年忽昏厥倒地，引起一阵慌乱。沈文对仆役喊道：“速去请医工来！”
凌云拉一家奴询问，方知此面熟青年乃沈二老爷独子。然二公子体弱多病，故未随父赴任，一直居家将养。近日父归，强撑病体侍奉，终是不支。
那家奴知凌云与三老爷交好，亦不避讳，感慨道：“二老爷这一房子嗣不旺，二公子至今无后，身子又如此，唉…”
出此变故，聚会自草草收场。凌云出沈府，见天色尚早，正欲起轿回衙，长随李四近前禀道：“有事禀老爷，叶娘子安顿之处，正在回衙路途左近。”
凌云闻言，便想顺道一探，若有不便处总需关照。行一刻钟，李四引轿入一巷，于一户门外停驻，指道：“便是此家。”
凌云令李四在外等候，亲自叩门。片刻，一中年人开门，疑道：“郎君何事？”
“在下乃叶娘子亲戚，她可在此？”凌云答。