凌云与孙员外击掌为誓，目光便落在那扇紧闭的朱漆院门上。身为官身，自有体面，上前叩门这等事，自然交由长随李四代劳。
李四会意，整了整衣冠，上前正要抬手叩响门环，那门却“吱呀”一声，从里面被拉开了。一个穿着青布衫裙、梳着双丫髻的小婢女端着一盆水走了出来，正是赛金花的贴身丫鬟。
小婢女乍见门外站着一群人，为首的还是位身着官服、气度不凡的年轻男子，不由得一愣。待她看清凌云的面容，柳眉瞬间倒竖，原本还算清秀的小脸顿时垮了下来，语气不善地冲口问道：“是你？凌…凌先生？你…你来此作甚？！”
凌云没料到开门便是这般阵仗，脸上闪过一丝尴尬，挤出一丝笑容道：“多日不见，特来拜访金花姐姐，烦请通传一声。”
那小婢女闻言，非但不去通传，反而将手中那盆看似刚用过、还飘着些许花瓣的洗脚水，“哗啦”一声尽数泼在门前的石阶上，水花险些溅到凌云的官靴。她随即双手叉腰，像只护崽的母鸡般挡在门口，冷哼一声：“我家小姐不见客！尤其是你！请回吧！”说罢，竟是不由分说，“砰”地一声重重将门关上，差点撞到李四的鼻子。
凌云站在原地，望着那扇剧烈晃动后归于沉寂的门板，一时有些懵了。这…这唱的是哪一出？前几日王珏还信誓旦旦地说赛金花对自己“真心喜欢”，怎地转眼就吃了这么个结结实实的闭门羹？连门都不让进？这女人心，海底针，真是让人摸不着头脑！
他下意识地回头，正好对上孙员外带着几分同情、又夹杂着些许“果然如此”意味的尴尬目光。凌云顿觉脸上有些挂不住，本想拂袖而去，但转念一想，这孙员外日后便是邻居，俗话说远亲不如近邻，关系不宜弄得太僵。何况…那赌约…
他深吸一口气，强压下心头的郁闷与疑惑，面上恢复平静，对孙员外道：“看来今日时机不巧。罢了，笔墨伺候吧。”
孙员外见凌云愿赌服输，心中暗喜，连忙吩咐身后小厮：“快！将案桌笔墨抬来！”
不多时，一张简易书案便摆在巷中，文房四宝俱全。凌云挽起袖口，也不多言，提笔蘸墨，凝神片刻，便挥毫泼墨，笔走龙蛇…呃，或许是比走蚯蚓更为贴切？顷刻间，四个歪歪扭扭、墨迹淋漓的大字跃然纸上——
“一池春水”！
孙员外凑近一看，嘴角不由得抽搐了一下。他虽主业书坊，副业织造，但好歹也读过十几年圣贤书，基本的鉴赏能力还是有的。这字…这结构，这笔力，这神韵…果然与刑房所见那张“心诚则灵”如出一辙，确系凌探花“真迹”无疑！他心中哀叹：凌大人啊凌大人，您这诗才与字迹…差距未免也太大了些！真是…特立独行！
凌云掷笔于案，淡淡道：“孙员外，赌约已了，这幅‘墨宝’归你了。望你好生收藏。”语气中带着一丝自嘲。
孙员外连忙拱手，干笑道：“多谢凌大人赐墨！在下…定当珍藏！珍藏！”心中却盘算着，是该找个匣子供起来，还是该塞到哪个角落眼不见为净。
…
日头偏西，斜阳将金色的余晖铺满了江面，波光粼粼。凌云乘坐官轿，来到了县城外的码头。按照王知县的吩咐，他需在此迎接赵司马一行人。