自县衙出来，凌云只觉身心俱疲。
他拖着沉重的步子，回到公廨院外。远远便瞧见院门处似立着一人，正探头探脑向内张望。
走近一看，竟是凝香阁的婢女小翠！
“小翠？你怎在此处？”凌云有些诧异。
小翠见他，忙福了一福，面上带着几分焦灼：“凌爷！您可算归来了！我家姐姐…命我来问问您，那诗稿…您改得如何了？小婉姑娘…日日催问，茶饭不思的，姐姐实在没法子了…”
诗稿？凌云一怔，方忆起小婉那份“惊世骇俗”的自叙体诗词！这几日风波迭起，他早将此抛到九霄云外了！
“此个…”他面上露一丝尴尬，“近日公务繁忙，尚未…尚未细细斟酌。”
小翠闻此，顿时垮下脸来，央求道：“凌爷…求您行行好！便去一趟罢！纵使…纵使您就去与小婉姑娘说几句，宽宽她的心也好！不然…不让她又要闹腾了，姐姐实在头疼得紧！”
凌云看着小翠那可怜模样，又思及小婉那偏执癫狂的性子，若真不去安抚，恐赛金花那边亦不好交代。他叹一气，无奈道：“罢了罢了，我随你去一趟罢。”
“哎！谢凌爷！谢凌爷！”小翠立时喜笑颜开，忙在前引路。
再至凝香阁，已是华灯初上。楼内依旧丝竹喧闹，笑语盈耳，然凌云却莫名觉，今日气氛似…有些异样？
小翠引着他，未去往常待客的前厅或雅间，而是径穿回廊，来至后院赛金花居住的独栋小楼。
小楼内颇为静谧，与前院的喧嚣判若两境。空气中弥漫着一股淡淡的、不同于往日浓烈脂粉香的清冷香气。
小翠于门外轻禀：“姐姐，凌爷来了。”
内里静默片刻，方传来一有些慵懒又带几分沙哑的声线：“…让他进来罢。”
小翠推开门，对凌云使个眼色。
凌云迈步入内。只见屋内陈设依旧华丽，却显有些凌乱。赛金花并未似往常那般盛装打扮，只穿着一件素色家常襦裙，云鬓微松，未施粉黛，正斜倚窗边软榻上，望着窗外渐沉的夕阳出神。侧影竟透出几分罕见的…落寞并倦怠。
此…还是那个八面玲珑、艳光四射的赛金花？
凌云心下讶异，轻咳一声，拱手道：“金花姐姐。”
赛金花缓缓转首望来。灯下，她面色有些苍白，眼下甚至带着淡淡青影，眼神亦失了往日的神采飞扬，显得有些空洞并…一丝难言的哀怨。
她瞥了凌云一眼，嘴角扯出一抹淡淡的、带着讥诮的弧度：“哟…此不是咱的凌大勾当吗？真真是稀客啊…现今您可是大忙人，贵人踏贱地，有何指教啊？”
此语气…酸溜溜的，带着刺。
凌云被她此反常态度弄得有些莫名其妙，只得硬着头皮道：“姐姐说笑了。听闻…小婉姑娘寻我？”
“哼！”赛金花冷哼一声，猛坐起身，抓起榻边妆台上一把象牙梳，作势欲朝凌云掷来，终却只狠狠摔在榻上，语气愈发幽怨：“是矣！寻你！一个个的…皆寻你！现今你可是香饽饽！满城的姐儿都盼着你去！哪还记得咱此凝香阁的旧人？有了凝翠阁的红绡姑娘…早将我等姐妹忘到脑后了罢？！”
原来是为红绡…凌云顿时哭笑不得，忙解释道：“姐姐误会了！红绡…乃是沈员外所赠，为奴为婢，料理杂事而已。凌某岂是那等忘恩负义、喜新厌旧之人？姐姐往日待我之情，凌某一直铭记于心。”
“是吗？”赛金花斜睨着他，眼神似信非信，语气却缓和了些，“算你尚有点良心！罢了罢了！你等男子的嘴，骗人的鬼！我亦懒得与你计较！你不是来寻小婉的吗？她在楼上自家屋里魔怔呢！你快去打发她！省得她一日到晚寻死觅活地烦我！”
言罢，她不耐地挥挥手，重新躺回榻上，背对凌云，又恢复了那副慵懒落寞模样，仿多看他一眼皆嫌累。
凌云被她此忽冷忽热、阴晴不定的态度弄得一头雾水，却亦不便多问，只得拱手道：“那…凌某先上楼瞧瞧。”
他转身退出房间，轻带上门。隐约似闻屋内传来一声极轻的、压抑的叹息。
摇首，甩开杂念，凌云沿梯走上二楼，来至小婉房门外。
叩了叩门。
“谁？！”内里立传来小婉警惕又带急切的声音。
“是我，凌云。”