打发走了胡瘸子，凌云坐于公廨内，心下却难平静。
红绡的邀约固是蹊跷，然更令他隐隐不安的，是另一事——陈尚书欲在鹰嘴崖修建别业之事！
此事关乎海塘提举局的根本！若真让那位京官大员圈走了最佳的采石地段，海塘工程还如何推进？知县王知远那日虽硬着头皮应下，然事后却再无动静，既未召集商议对策，亦未遣人勘测划界，仿若从未发生一般。
此太反常了！
思来想去，凌云决意去探探赵师爷的口风。师爷身为知县心腹，总该知些内情。
他整了整衣冠，来至师爷公房外，轻叩门扉。
“进。”内里传来赵师爷沉稳声线。
凌云推门而入，只见赵师爷正伏案疾书，眉峰微蹙，似亦为何事烦心。
“先生。”凌云躬身行礼。
赵师爷抬首，见是他，放下笔，揉了揉眉心：“是凌云啊。何事？”
“卑职…是为鹰嘴崖采石事而来。”凌云斟酌措辞，小心问道，“前番宴席上，陈老大人提及欲在鹰嘴崖修建别业…不知明府对此，可有示下？海塘提举局后续取材，需否避开某些区域，亦或…另有安排？”
赵师爷闻此，目中闪过一丝不易察的复杂神色。他未立刻答，而是自案头另一摞文书中抽出一张写满字的清单，推至凌云面前。
“此事暂且不急。”赵师爷语气平淡，仿那是一件微不足道的小事，“你先观此。”
凌云一愣，接过清单。只见其上罗列着宁海县境内数十家富户乡绅的姓名、籍贯、家业概况，旁尚标注了预估的家资等级。
“此是…”凌云有些不解。
赵师爷端起茶盏，呷了一口，缓缓道：“修筑海塘，耗资巨万。虽有你献策‘工券’、‘塘捐’之法，然首要之事，仍需摸清底数，确定可倚仗之‘大户’。明府与某来此不久，于地方富户情形，终不及你这本地人熟稔。依你之见，此名单之上，哪些人家底殷实，且素有急公好义之名，或可…率先劝捐？哪些又是…徒有虚名，或吝啬守财，不必多费唇舌？”
凌云顿明。此是让他先筛选潜在的“金主”。看来海塘提举局的筹款事，已然紧锣密鼓肇始。师爷此举，既是咨询，亦未尝不是一种考校并信任。
他收敛心神，细览名单。凭原身记忆并自家近来了解到的情况，他拿起一旁的朱笔，毫不客气地在名单上勾画起来。
“张家、李家…虽号称大户，实则外强中干，近年生意凋敝，恐难出力。”
“王员外、钱掌柜…家资颇丰，然素来锱铢必较，一毛不拔，欲让其捐资，难如登天。”
“周乡绅、孙老爷…倒是口碑尚可，或可一试，然数目恐难期望过高。”
…
他一边划，一边简要说由，顷刻间，便将名单上近半名姓划去大半，只余寥寥十数家，多是真正家底雄厚且风评较好的。