数日后，衙署内似复往日平静。郑秀才妻一案已结，县令王明府得了上官一句“办案迅捷”的口谕嘉勉，凌云亦因此得了些闲隙，臀腿伤势好了七八。
午後，他正于班房擦拭水火棍，王书吏慢悠悠踱入，朝他招招手：“凌云，赵先生寻你，往后堂书斋一行。”
凌云心下微异，搁下棍棒，整了整衣襟，便随王书吏往后衙行去。
书斋内，赵师爷正坐于小几旁煎茶，烟气袅袅，茶香氤氲。见凌云入内，面上露出些许温和笑意，指了指对面绣墩：“凌小哥至矣，坐。伤势可大安了？”
“谢先生挂怀，已无大碍。”凌云叉手为礼，依言坐下，心下却自嘀咕，先生今日何故这般客气。
赵师爷不疾不徐斟了盏清茶推至他面前，复从袖中摸出一枚小巧银铤，约莫一两重，置于几上，轻轻推过：“前番案子，你受了苦，亦立了功。明府念着你，这点汤药之资，你且收下，好生将息。”
凌云睇着那锭白银，并未立时去取。天上岂会掉炊饼？先生这般人物，断无无故施恩之理。他谨慎道：“为明府分忧乃卑职本分，不敢受赏。”
“诶，教你拿着便拿着。”赵师爷笑容不改，语气却不容推拒，“衙中行事，有功则赏，有过则罚，规矩如此。”
凌云只得拿起银铤，入手微凉，沉甸甸的：“谢明府、先生赏。”
“嗯。”赵师爷颔首，端茶轻呷一口，话锋随之一转，面上笑意也淡了几分，“今日唤你来，是另有件棘手事体，需得你去经办。”
“先生请吩咐。”
“御史台，遣了位监察御史下来，巡察天下各处税场。”赵师爷放下茶盏，声线压低些许，“吾宁海县虽小，然地处冲要，亦设有一场。监察御史，昨日已抵县境。”
凌云凝神静听，心下了然。中枢大员至地方巡察，州县官自当极力款待，此乃古今通例。
赵师爷续道：“明府自当设宴接风，极尽地主之谊。席间宾主尽欢，临了，明府还奉上了五两程仪…岂料…”师爷微叹，面露难色，“岂料那位宪台竟当场色变，以为明府轻慢于他，言辞间颇有不豫，宴席竟不欢而散。”
五两白银？凌云心算，此相当于后世数千之数，于一小县县令招待京官而言，似不算少，然亦绝不算多。看来是未送到位，或…触了别的忌讳。
“后日，大人便欲启程往下一处去。”赵师爷看着凌云，目光深沉，“若任其这般衔怨而去，日后于税赋考成、乃至明府的官声仕途上，只怕…多生窒碍。”
凌云顿悟。官场之上，宁开罪君子，莫开罪小人，尤是这等手握实权、能予人小鞋穿的京官。县令年少得志，恐是不屑或不谙此道，而老成持重的师爷则不得不为其操心善后。
“属下明白，只是…不知先生需属下做些什么？属下人微言轻，恐…”
“哎，非是教你直面那位宪台。”师爷摆摆手，身体微向前倾，声线更低，“某费了些心思，自大人随行伴当口中探得一讯…这位大人，有个…嗯，颇为殊异的癖好。”
“癖好？”