夜色如墨，竹影森然。
一干人悄无声息合围那处隐秘院落。两名快手对视颔首，其中一人上前，发力叩响木门，声响在寂夜中传得极远。
“何人？”内里传来女子带睡意与不耐的问询。
“衙门夜巡！启门！”快手沉声喝道，语气不容置辩。
门内霎时静默，旋即传出一阵慌乱的窸窣声。片刻，木门吱呀开启，女子仅披外衫，鬓发散乱，面上强作镇定。待其目光越过快手，瞥见立于后面的凌云时，面色“唰”地惨白如纸，唇齿战栗，竟一字难出。
“锁了！”领班快手低喝。另一快手如豹扑出，轻易将这气力有限的女子反剪双臂制住。稳婆则一言不发，径入屋内，直趋偏房。
未几，稳婆搀扶一人走出。身上已裹了件不知何处寻来的粗布外衫，头戴宽檐帷帽，遮掩大半面容，然露出的下颌依旧苍白，身躯抖若风中秋叶。
“押走！”快手扭押面如死灰的女子，稳婆护着郑娘子，凌云紧随其后，一干人迅疾撤离这是非之地，没入竹篁夜色。
县廨公堂，灯烛通明，却异样沉寂。
无三班衙役站堂，无围观百姓，唯县令王知远端坐堂上，师爷赵先生坐于下首小案前备录供状，堂下跪着被擒女子与已除帷帽、犹自觳觫不已的郑娘子。凌云则立于旁侧候命。
王知远未有多余言辞，直令郑娘子陈述。她泣不成声，断断续续道出原委：那日雨中失道，被此女以避雨为由诱入屋内，随后遭其以迷药昏置囚禁，受尽凌辱，并逼其作家书索赎…
女子初时尚欲狡辩，称是郑娘子自愿相伴。王知远根本不听其啰唣，惊堂木一拍：“赃证俱在，尚敢抵赖？看来不用刑，汝是不肯招认。来人！”
虽无站班衙役，然两名随返的快手仍在堂外候命，闻声立入。
“先笞三十！”
快手如狼似虎，将女子拖翻于地，水火棍毫不容情落下。惨嚎声顿彻公堂。三十杖毕，女子已气息奄奄，臀股血肉模糊。
“招否？”王知远声冷如冰。
女子气若游丝，仍自摇头。
“上拶指！”
冰冷刑具套其十指。快手发力收束。
“啊——！！！”凄厉不似人声的惨嚎猛迸而出，“某招！某招！求明府开恩！饶命啊！！”
女子彻底崩溃，涕泗横流，将如何诱骗、囚禁、凌辱、意图勒索诸罪一一供述，与郑娘子所言相互印证。师爷笔走龙蛇，迅录口供，令其画押。
案件真相大白。女子瘫软于地，形同烂泥。
此时，一直低声啜泣的郑娘子抬首，泪眼婆娑望定堂上县令，哀声道：“青天明府！民妇遭此大难，清白尽毁，无颜再见夫君与宗族，唯有一死以全名节！”