“冤哉明府！”张丙闻言嚎啕更甚，“小人不过行经该处！何来鬼祟！求明府做主！”
县令本已心烦，见其喧哗，面色一沉：“公堂之上，休得鼓噪！本官观你獐头鼠目，定非善类！既无旁证，先笞三十，看汝招是不招！”
“威——武——”两厢衙役齐声唱喏。
张丙顿时面如死灰，瘫软于地，哭天抢地：“明府！不可啊！实不干小人事！冤屈！冤屈啊！”
凌云心头一紧，看向县令，又觑向堂外面无表情的父亲。忍不住趋前半步，低声道：“明府，是否…”
“嗯？”县令不满睨视。
凌云喉头话语终是咽回。他知求情无益，反易引火烧身。
二衙役上前，将瘫软的张丙拖至堂中按倒，水火棍扬落。
“啪！”
“啊——！”
“冤哉——！”
“啪！”
“啊！！饶命啊明府！”
…
沉闷杖击与凄厉惨嚎交织公堂。凌云僵立一旁，只觉那棍棒似又笞在己身，胃肠翻搅。他强自站稳，目光却难从张丙痛苦扭曲的脸上移开。
三十杖毕，张丙已气息奄奄，臀股血肉模糊，被衙役如拖死犬般拽下堂去，投入囹圄。
“退堂！”县令拂袖而去。
堂外围观百姓窃窃私语，顷刻散尽，恍若每日上演之寻常一幕。
凌云步履沉滞地踏出县衙，日色刺目。凌老汉蹒跚跟上，取出烟斗点燃，深吸一口，烟雾缭绕。
“心有不忍？”老汉斜睨他一眼，声调平淡。
凌云默然良久，方道：“阿爷既知线索或实证，何不早呈？何必令他平白受此酷刑？若冤枉良善…”
“冤？”凌老汉嗤笑，吐尽烟圈，“这衙署之中，何日不冤屈几个？明府要的是速结此案，予上官、予那秀才一个交代。锁个人，打了，关着，案子便算‘有眉目’。真凶？孰在乎？”
凌云愕然。
凌老汉续道，声带看尽世情的麻木：“那秀才在州衙亦有门路。日日来催，明府压力甚巨。不寻个由头堵其口舌，难道真指望你我这等贱役大海捞针？捞不着，棍棒照吃不误。”
他重重磕落烟灰：“今日锁这张丙，正因其素日游手好闲，偷摸成性，声名狼藉。拿他顶罪，坊间不致哗然，秀才处亦可暂安。此即衙门生存之道。”
凌云僵立原地，但觉晨光虽明，却照得心底寒意森然。
父亲这轻描淡写的一课，比那二十脊杖更狠，更重地砸碎了他那点来自异世的法治执念。