吃完团圆饭，德昇跟夏三爷和夏张氏说了几句拜年的话儿，就准备回去了。
他不舍得走，年复一年，也就只有这一天，他能名正言顺的呆在爹娘的身边。看看他们两鬓上新染的白霜，听着他们的粘着老痰的嗓子里，挤出来的唠叨。还有眼神，他们从上到下，从前到后挑剔的打量他的眼神儿。那里面蓄满了不知该怎么表达的慈爱。
夏张氏把他送到门口，塞给他一个红包，说：“给孩子们的，你拿着，回头给她们。”
德昇推辞了半天，还是收下了。
他走出院子，雪还在下，红灯笼的光映在雪地上，红红的一片，像撒了一地的胭脂。
他走在雪路上，脚步比来时更慢了。
手里的红包有点沉，揣在兜里，暖乎乎的。他想着刚才屋里的沉默，想着雪艳的话，想着俊英的眼泪，心里像被雪冻住了似的，又冷又硬。
远处的鞭炮声越来越密，还有人在放二踢脚，耀眼的光在天上炸开，好看极了。可德昇却没心思看，他只想赶紧回到张义芝家，回到俊英和孩子们身边。
走到张义芝家的门口，就看到冬雪站在那里等他。她穿着红色的棉袄，像个小灯笼，看到他，赶紧跑过来：“爸爸，你回来了！”
德昇蹲下来，把她搂在怀里，雪花落在她的头发上，像撒了一层碎钻。
“嗯，回来了。”他抬头，看到俊英也站在门口，手里抱着小雷，脸上的表情比早上缓和了些。
“爸，姥姥给我们买了鞭炮，我们去放吧！”冬冬也跑了出来，手里拿着一串鞭炮，眼睛亮晶晶的。
德昇站起来，看了看俊英，俊英点了点头，说：“去吧，小心点。”
德昇牵着冬冬和冬雪的手，走到胡同口的空地上。冬冬把鞭炮放在雪地上，德昇点燃了引线，“噼里啪啦”的声音响起来，雪花被震得四处飞。
冬冬和冬雪拍手笑着，小雷在俊英怀里，也跟着“咯咯”笑。德昇看着孩子们的笑脸，又看了看身边的俊英，心里的那块冰，好像慢慢开始化了。
雪还在下，可胡同里的鞭炮声和笑声，却把腊月的寒冷，都挡在了外面。德昇想，或许明年春节，一家人就能真正团圆了吧。
夏三爷和夏张氏老两口，一辈子就指着地里的庄稼和队里的工分过日子，临老了，却没能享上几天清福，一大家子的重担，像座山似的压在他们肩上。
自打老大夏德麟成了家，老两口就跟老大一家挤在一个院里过活。
那院子是夏三爷年轻时亲手垒的土坯墙，房前种着两棵大槐树，房后是几棵杨树和柳树。墙根儿爬着几株枯萎的牵牛花，每到夏天就开得热热闹闹，可院墙里头的日子，却总透着股紧巴劲儿。
德麟的媳妇童秀云是个实在人，脸盘圆乎乎的，手上总带着洗不净的皂角味，就是肚子太“争气”。大闺女落地那年，她才十九岁，抱着粉嘟嘟的丫头片子，脸上笑开了花；可没等大闺女学会叫“娘”，肚子又鼓了起来。
这一鼓，就没停下。接连不断地生娃，一口气给夏家添了七个闺女，直到第八个，才盼来个带把的小子。这下可好，加上老两口和德麟夫妇，一大家子足足九口人，把个不大的土坯房挤得满满当当。
堂屋的八仙桌是夏家的老物件，桌面裂着几道细缝，用铁丝箍了两圈。每到吃饭时，这桌子就成了“战场”：大闺女端着粗瓷碗，蹲在门槛上扒饭；剩下的闺女们围着桌子，抢着夹盘子里的咸菜。
饭粒掉在地上，引得鸡群在脚边打转；最小的儿子被童秀云抱在怀里，嘴里含着个勺子，哼哼唧唧地要吃的。
夏张氏总站在灶台边，手里拿着个豁了边的葫芦瓢，把自己碗里的玉米面窝头掰一半给小孙子，嘴里念叨着：“小子要长个儿，得多吃点。”
夏三爷则坐在桌边，一小口一小口地吃饭，筷子在桌沿上磕了又磕，眼神落在孩子们身上，有欣慰，也有藏不住的愁。
锅里的稀粥总不够喝，孩子们的衣服也是老大穿了老二穿，补丁摞着补丁。
孩子们就跟串糖葫芦似的，一个顶着一个地长，大的刚能牵着衣角走路，小的就又揣进了童秀云的肚子里。仔细算算，从大闺女出生到小儿子落地，怀孕生产前前后后间隔正好是两年。
这十几年里，童秀云就没从怀孕和生产的循环里跳出来过：怀大闺女时，她还能跟着下地割韭菜；怀第五个闺女时，走几步就喘得厉害，只能在家拾掇家务；到怀小儿子时，更是连炕都下不去几天，全靠夏张氏端水端饭伺候。
队里的工分自然挣得少得可怜，一年到头，手里的工分本上没几个像样的数字。
家里九张嘴要吃饭，孩子们正是长身体的年纪，顿顿都得填饱肚子，光靠德麟一个人挣的工分，压根不够花。没办法，夏三爷和夏张氏老两口只能把自己的工分全贴补进这个家。
夏三爷每天天不亮就下地，翻地、撒种、拔草、打药、割地，哪样重活都落不下，晚上回来腰都直不起来；夏张氏在家侍弄园子，一年四季拖着疲惫的身子，连口热乎水都顾不上喝。还得帮着童秀云哄孩子、拾掇家务。把孩子们换下来的脏衣服泡在盆里，等夜深了再就着月光洗。
夏张氏的身子骨，就是这么一点点熬垮的。一开始只是偶尔觉得右上腹隐隐作痛，像是有根细针在慢慢扎。
那是春耕的时节，太阳毒得能晒脱皮。她一个人在园子里弯腰种白菜和几亩旱烟，刨着刨着，肚子突然疼了一下，她赶紧直起腰，用袖子擦了擦额头上的汗，装作没事人似的继续刨坑，撒种子，掩土……
她以为是年纪大了，地里活干多了，累着了，也没当回事儿，压根儿没往病上想。
再说了，家里哪有闲钱给她看病？疼得轻了就揉一揉，用滴流瓶子灌上热水敷一敷；疼得重了就卷一袋旱烟，抽上一烟袋锅子，咬咬牙就忍过去了。实在忍不住，就坐在地头上歇会儿，掏出一片去痛片含着，等疼劲儿过去，再接着干。