后面的追兵越来越近，庆云咬着牙，把师父的尸体背起来就往芦苇荡深处钻。师父的身子还热着，血顺着庆云的后脊梁往下淌，渗进破棉袄里，冻得他皮肤发疼。
没跑多远，一颗流弹擦着他的胳膊过去，又钻进了他的右肩，疼得他眼前一黑，差点栽倒在泥水里。
他不敢停。洋人叽里呱啦的喊叫声就在身后，他背着师父，深一脚浅一脚地跑，直到跑出芦苇荡，看见前面一片乱葬岗。
那地方堆着不少无主的尸体，野狗在旁边啃得正欢，腐臭味能呛得人晕过去。
庆云实在跑不动了，把师父的尸体藏在两具破棺木中间，用刀刃挖出来个深坑，勉勉强强掩埋了师父，没敢立碑，只在坟前楔了一节枯木。
做完这些，庆云已经耗尽了所有的气力。他蜷在一堆干草里，伤口的血还在流，冷风吹得他浑身打颤，意识一点点模糊下去。
他在乱葬岗躺了三天三夜。饿了就抓一把地上的草根，塞进嘴里，伤口肿得老高，疼得他连动一下都费劲。
第三天傍晚，他听见远处有铃铛响，是货郎的声音。庆云用尽最后一丝力气，朝着铃铛响的方向喊了一声“救命”，就昏了过去。
救他的货郎姓张，是个五十来岁的老汉，挑着一副货郎担，走南闯北讨生活。
张老汉见他还有气，就把他扶到货郎担旁边，喂了他几口热米汤，又从担子里翻出些草药，嚼烂了敷在他的伤口上。
庆云福大命大，缓醒了过来。
“小伙子，你这是遭了啥罪？”张老汉问他。
刘庆云断断续续，照直说了自己的事，张老汉叹了口气：“庚子年啊，这世道，苦了你们这些汉子。”
在张老汉的小屋里养了半个月伤。张老汉每天给他换药、熬粥，还劝他：“河北你是不能待了，清廷和洋人还在抓义和团，你不如往东北走，那边偏，管得松。”
庆云想起母亲生前说过，她有个弟弟在东北长春府的铁路上做事，或许能投奔。
伤好得差不多了，庆云给张老汉磕了三个头，揣着张老汉给的两个窝头，就往东北方向去了。
那时候的火车还没通全，从河北到东北，大部分路都得靠走。
庆云一路乞讨，白天躲着官差，就睡在破庙里、草垛里。晚上才敢出来赶路。
转眼到了冬天，东北的风跟刀子似的，刮在脸上生疼。他从死人身上扒下来的棉袄早就破了，里面的棉絮露出来，冻得硬邦邦的。
走到锦州的时候，他看见一列拉煤的火车停在铁轨上，心里一横，趁看守不注意，扒着火车的车厢门就爬了上去，躲进了煤堆里。
煤堆里又黑又冷，煤渣子硌得他浑身疼，冷风从车厢缝里灌进来，冻得他牙齿打颤。
他缩在煤堆里，不敢出声，只能紧紧抱着自己的身子。
火车开起来的时候，颠簸得厉害，煤渣子往他鼻子、耳朵里钻，他也不敢动。饿了就抓一把煤渣子旁边的雪，咽下去解渴；困了就靠在煤堆上眯一会儿，一睁眼，睫毛上都结了霜。
不知道走了多久，火车在一个小站停下。
庆云冻得快没了知觉，手脚都麻木了，他挣扎着爬下车，刚落地就差点摔在地上。
他低头看了看自己，浑身都是煤黑，只有眼睛和牙齿是白的，头发黏在一起，像块硬邦邦的毡片，手上、脚上的冻疮都破了，流脓水，一沾冷空气就疼得钻心。
这小站是盘山县的，站台上没几个人。庆云正想找个地方歇会儿，就听见有人喊他：“刘庆云？是你不？”
他抬头一看，是个穿着粗布棉袄的汉子，脸上满是风霜。是王老三，以前在义和团里一起练过拳的霸县同乡。
王老三怎么也没想到能在这儿遇见庆云，拉着他的手就哭：“兄弟，我还以为你没了！”
王老三因为义和团的事，也逃到了盘山县，在小站做搬运工。
他把庆云带到自己住的棚户区，给庆云烧了锅热水，让他洗了个澡，又找了件自己的旧棉袄给庆云穿。
“你别往长春去了，”王老三说，“现在到处兵荒马乱的，你连个信物都没有，上哪找你舅去？你就在盘山住下吧，我给你找个活干。”
庆云听了，心里一阵酸，但也只能认了。
他的身体还没恢复好，干不了重活儿。王老三认识镇上一个画匠，介绍他去了。那画匠年纪大了，想找个帮手。庆云小时候跟着村里的先生学过几笔，画个门神、年画还能应付。
他去了画匠的铺子，每天磨墨、调色，跟着老画匠学画神龛、画八仙。
庆云手巧，学得快，没几个月就能自己独立画了。他画的门神，眼睛炯炯有神，手里的鞭子像要飞出来似的；画的八仙，神态各异，连衣服上的褶皱都画得清清楚楚。镇上的人都爱找他画，说他画得“活”。
后来老画匠病了，铺子开不下去，庆云就自己找活干。
画匠铺附近是个纸扎铺，专门给人糊棚，扎灵人、灵马，手艺好得很，就是没徒弟。庆云没活计的时候就去铺子里打下手。
铺子里的掌柜也姓王，王师傅看中了庆云心灵手巧，让他跟着学手艺。
纸扎活看着简单，实则讲究得很。扎骨架要用笔直的芦苇，糊纸要用特制的皮纸，上色要调得匀，人物的眉眼、衣褶都得有讲究。
王师傅脾气倔，教徒弟格外严，庆云手上被扎破了无数个口子，手指头肿得像胡萝卜，可他咬着牙没叫过一声苦。
庆云糊的棚，棚线笔直，结实不起皮。大家都爱找他干。
也有人找他扎纸扎，说是给老人送终用。庆云以前没扎过，但他手巧，想着师傅扎的样子，自己琢磨着来。
扎纸人，他就先搭竹架子，再糊上彩纸，给纸人画脸、穿纸衣服，连纸人的鞋都是一针一线缝的；扎纸马，他就把竹条弯成马的形状，糊上黄纸，再画上马鬃、马蹄，扎出来的马昂首挺胸，跟真的一样。
有一次，镇上的李老太去世，她儿子找庆云扎了一匹纸马，下葬的时候，不少人都夸：“这马扎得好，老太骑着走，肯定稳当。”
就这么着，庆云在盘山成了小有名气的画匠兼纸扎匠。