日子在柳条筐的吱呀声里碾过，盘山县城表面仍是死水一潭，水面下却已有暗流汹涌。
德麟的脚板踏过更多蒙尘的路，他的蒜苗印子成了绝好的掩护。
筐底深处，那枚铜哨安静地躺着，偶尔有新的纸卷悄然出现，带来远方的战鼓声——“双鸭山矿区工人暴动，炸毁鬼子军火库”，“松花江畔，抗联夜袭，毙敌数十”。
每一次传递，德麟的心都跳得像要撞破胸膛。
消息如同无形的风，吹过枯寂的荒野，钻入紧闭的门窗。
他看见茶馆角落里，有人听了他低声的“菩萨又显灵了”，捏着茶杯的手指猛地收紧，青筋毕露，粗瓷杯盏无声地裂开细纹；村头井台边，头发花白的老人舀水时，喉咙里挤出几个含混不清的音调，调子竟是久违的《松花江上》，浑浊的眼里有了水光；老槐树下聚集的人越来越多，烟袋锅子的火星在浓重的夜色里明明灭灭，像撒落一地的萤火，依旧沉默，但那沉默里，分明有东西在积攒，在燃烧。
火种，真的烧起来了。德麟挑着担子穿过街巷，步子愈发沉稳。
他不再刻意躲避鬼子的岗哨，甚至敢在那些黄皮军帽阴鸷的注视下，坦然放下担子歇脚。
有一次，一个年轻的鬼子兵大概觉得他形迹可疑，粗暴地踢翻了筐子，青翠的蒜苗印子滚了一地，沾满尘土。
德麟默默蹲下，不疾不徐地收拾，手指拂过筐底隐秘的凹槽，触到那冰凉的铜哨，心中反而一片澄澈。
鬼子兵骂骂咧咧地走了，德麟挑起担子，对着那背影，嘴角极轻微地向上弯了一下。
他知道，鬼子的狂躁，正是恐惧的回声。
冬天真正来临了。
第一场雪落得毫无征兆，鹅毛般的雪片一夜之间覆盖了盘山县的屋顶、街道和远处的荒村。
雪光刺眼，映得小红楼上的膏药旗愈发猩红狰狞。寒冷像无形的枷锁，箍紧了每个人的喉咙。
搜查变得频繁而酷烈，城门口竖起了绞架，挂着一个“私通抗匪”的所谓“奸细”的尸首，冻得像根扭曲的冰棱，警告着每一个进出的人。
这肃杀的气氛，像冰水浇在德麟心头的火苗上。
铜哨已经好些日子没有新的消息了。
他每日照旧挑担出门，在北大庙与夏三爷无声地交换着忧虑的眼神。
三爷瘦削的脸颊在寒冷中更显嶙峋，眼神却像淬了火的刀子，更加锐利。
“沉住气，德麟。”三爷的声音压得极低，在冰冷的空气里几乎被呼吸声淹没，“天越寒，火种越要护在心口窝。鬼子越是疯狗似的乱咬，越说明他们怕了，怕咱们心头的火！”
一天深夜，朔风卷着雪粒子，打得窗户纸噗噗作响。德麟被一阵极轻微的、持续的叩击声惊醒。不是风，是后院柴门的方向。他心猛地一沉，赤着脚悄无声息地溜下炕，摸到门边，从门缝里望出去。
昏暗的雪光里，站着夏三爷。他肩上落满了雪，像个雪人，怀里紧紧抱着一个鼓囊囊的粗布包袱，神色是前所未有的凝重。
德麟急忙开门，寒气裹着雪沫子扑面而来。三爷闪身进来，反手迅速闩好门。
“快！”三爷的声音带着寒气，不容置疑。德麟带着夏三爷径直走进地窖的角落。那个半人高的蓄水缸，掀开沉重的木盖，一股陈米的味道散发出来。
夏三爷把怀里的包袱塞进去，又从怀里掏出几张折叠的、粗糙发黄的纸递给德麟。
德麟借着油灯碟子里未熄尽的微光看去，心头剧震！
那是佛经经书撕下来的纸，密密麻麻的经文上，简陋的木版拓印着清晰的字迹，赫然是抗联最近的捷报，还有几句简短却滚烫的鼓动话语：“鬼子是秋后的蚂蚱！乡亲们，挺直腰杆！”
“爹！这……”德麟的手有些抖。
“嘘——”三爷示意他噤声，眼神亮得惊人，像燃着两簇小小的火焰，“光靠口耳相传太危险，也不够了！得让这火种，烧得更旺些！看清楚，印得如何？”
德麟重重点头，指尖抚过纸面上粗砺的墨迹，仿佛能感受到那字里行间奔突的热血。他明白了，三爷深夜冒险前来，是要把这批传单交给他，用他走街串巷的柳条筐，把它们播撒出去！
“天亮前，把这些混进你每天要卖的蒜苗印子筐底儿的干草里，都是枯草色，卷成干草大小的窄条儿，混在一起，看不出来。”三爷语速极快，气息有些不稳，“专往……那些信得过的、常聚人的地方去！茶馆门口，老槐树下，打谷场边……丢下就走！千万小心！”
德麟把传单紧紧按在胸口，感觉薄薄的纸张滚烫如火炭。他望向夏三爷，老人眼里的火焰似乎也点燃了他。他用力点头，无声的承诺比任何言语都重。
送走三爷，德麟蜷缩在冰冷的炕上，怀里揣着那叠沉甸甸的纸，毫无睡意。
窗外的风雪似乎更大了，呼啸着，像是为这死寂的冬夜奏响了一曲悲怆的战歌。
他想着筐底冰凉的铜哨，第一次感到自己肩上的担子，重逾千斤，却也充满了前所未有的力量。
翌日，天色阴沉，风雪未歇。德麟挑起担子，筐里除了捂着破棉被的蒜苗印子，底部还压着那份能点燃整个盘山县城的火种。他深吸一口凛冽的空气，走进了茫茫风雪之中。
城门和路口盘查得格外严苛。鬼子兵呵斥着，用刺刀胡乱地挑开行人单薄的棉袄和携带的杂物。
轮到德麟，一个矮壮的鬼子兵盯着他的柳条筐，眼神像秃鹫。
“什么的干活！”翻译官杜大瘸子尖着嗓子问。
“卖…卖蒜苗印子，老总。”德麟缩着脖子，声音带着少年人特有的怯懦。
鬼子兵不耐烦地用刺刀猛地一挑筐盖。德麟的心瞬间提到了嗓子眼！破棉被掀开，露出了码放整齐、青翠欲滴的蒜苗印子。
“长官，这是今天卖的钱。”德麟怯生生的捧上两张纸票，那是他仔细攒下来的，想给弟弟德昇买糖的钱。带在身上，应对突如其来的意外。
鬼子兵一把夺过钱，刺刀在蒜苗印子上方顿了顿，似乎觉得这绿油油的东西没什么可疑，又粗暴地往里一戳！
冰冷的刀尖几乎是贴着筐底那层垫着的、掩盖着扭成干草叶子一样的，贴在筐底的，混着干草的传单滑过！
德麟的呼吸停滞了，后背瞬间被冷汗浸透。万幸，刺刀没有继续往下捅。鬼子兵收了钱，厌烦地挥挥手：“滚！快快的！”
德麟如蒙大赦，挑起担子，脚步有些发虚地赶紧离开。