夏三爷家的院门虚掩着，德麟轻轻推开，看见三爷正坐在门槛上编筐，柳条在他手里翻飞。
“爹，”德麟把担子放在墙根。
三爷抬起头，惊诧的眼神扫了他一眼，又低头编筐：“德麟，咋了？”
德麟凑到三爷耳边，往左右看了看，压低声音说：“爹，南大庙的菩萨，托人带话了。”
三爷的手猛地一顿，柳条“啪”地断了。他抬头盯着德麟，眼神突然亮起来，像两簇小火苗：“怎么话儿说？”
德麟从耳朵后头掏出那个卷的细细的纸条。夏三爷捏着纸条的手抖得比德麟还厉害，看完后，他用袖子擦了擦眼，半晌才说：“好...好啊...抗联...抗联还在...”
“爹，这消息...”德麟看着三爷。
“哪来的？”夏三爷的眼睛透出一丝警觉。
德麟没说话，默默地从筐底翻出了铜哨。
“这是你表哥的字迹，和他爹一个字体，”夏三爷的眼眶湿了：“这消息得让大家伙儿知道。”
他顿了顿，指着德麟筐里的蒜苗，“你那蒜苗印子，还有用！”
德麟点头，“爹，我听你的。”
“打从今儿起，”三爷说着，把纸条捻在指尖，捻成了碎末儿:“你走街串巷时，多歇歇脚。遇到相熟的、信得过的人，就把‘菩萨带的话’透出去。不用明说，点到为止。至于村里村外的……”
三爷顿了顿，语气坚定了许多:“有我呢！我这就动身去北大庙，那种菠菜的活计还得接着干起来，以后有事儿去北大庙找我，德昇还小，你娘胆子又小，不到万不得已，别和她说。”
德麟攥紧拳头：“行！我知道该咋做。”
“还有，德麟，用这个新筐！”夏三爷说着，把刚刚编好的筐底柳条抽出了一节，去了芯儿，铜哨刚好套进去，再重新编好。铜哨更加隐秘，也更加安全了。
“放心，你表哥小时候，我教过他用这个法子藏笔杆儿，他那么聪明，能猜到。”夏三爷说着，想起姐夫韩掌柜，喃喃自语，“孩子们都长大了！”
夏三爷重重地拍了拍德麟的肩膀，什么话也没说，却又好像嘱咐了很多很多话。
德麟望着父亲的眼睛，重重的点了点头。
从夏三爷家出来，德麟挑着担子上了路。从夏家村到盘山县城里，往常他走得急，脚步匆匆，生怕遇到鬼子。可现在他走得慢，扁担在肩上晃悠，嘴里哼着不成调的小曲。
德麟从一个沉默寡言的孩子，长成了随和健谈的少年。他每天挑着蒜苗印子的担子，不管有没有人买，都要聊上几句。走得越远，越觉得肩上的担子轻了。以前挑的是蒜苗印子，是生计；现在挑的，好像是火种。
鬼子的岗哨还是那么凶，搜查还是那么严。有次在城南的酒厂门口遇到巡逻队，一个鬼子一把抢过他的担子，把蒜苗印子翻得乱七八糟，什么也没搜到，嘴里一通乱骂让他滚。
德麟没敢耽搁，挑着担子赶紧走，后背又汗湿了。可他心里不慌，反而觉得踏实——鬼子越凶，越说明他们怕了，怕那些藏在暗处的反抗，怕这悄悄传开的胜利消息。
筐底深处，那枚铜哨安静地躺着。抗联的喜讯不断的传来。
德麟的脚步也越来越轻快，他专挑人多的地方走：杂乱的茶馆外，热气腾腾的早点摊前，还有城墙根儿下那些聚在一起愁苦叹息的人们。
他放下担子，故意歇脚，竖起耳朵捕捉着四周的每一丝动静儿。
果然，人们压低的议论声里，开始零星地飘出“东北”、“抗联”、“胜仗”这些字眼，像投入死水中的石子，虽小，却激起了一圈圈微不可查却真实存在的涟漪。
一个声音带着怀疑：“真的假的？可别是瞎传吧？”
另一个声音则透着压抑不住的激动：“我二舅家的邻居是从关里逃难过来的，他也听说了！千真万确！鬼子吃了大亏！”
在尘土飞扬的官道旁，他无意中，听到赶大车的老把式在鞭梢清脆的炸响里，大声对同伴说：“嘿，听说了吗？关外那疙瘩，咱们的人，把鬼子包了饺子！” 那粗豪的声音里带着久违的痛快。
德麟的心在胸膛里擂鼓。他不再停留，挑起担子，脚步沉稳地朝着城北的北大庙走去，他要和父亲聊聊。
在北大庙漆黑斑驳的木门前，他放下担子，有节奏地轻叩了三下。门吱呀一声开了条缝，夏三爷那张清癯严肃的脸露了出来。他眼神锐利地扫过德麟的脸，又迅速瞥了一眼他身后的街道，才侧身让他进去。
穿过院子，拐进最北的破僧房。屋里光线很暗，弥漫着旧书纸张混合的气味。
夏三爷沉默地听着德麟凑近耳边、低声传递的消息。每当听到抗联的新消息，夏三爷那双浑浊的眼睛里，都会爆发出一种沉寂已久的、近乎锐利的光芒。仿佛死灰深处骤然腾起的火星，笼罩着他紧抿的唇角和剧烈起伏的胸膛。他沉默着，只用清瘦的手指在坑洼不平的旧木桌面上，缓缓地、用力地，划下了一个字——“燎”！
德麟离开时，夏三爷低声嘱咐：“沉住气，德麟。这火种，得护着它，让它自己烧起来，烧旺。”
接下来的日子，德麟的担子走得更远，从熟悉的街巷，渐渐深入到陌生的村落。他不再急于售卖蒜苗印子，而是刻意在村头的老槐树下、在井台边、在打谷场上歇息。
筐底那枚铜哨，像一颗沉默而滚烫的心脏，在每一次颠簸中提醒着他肩负的秘密使命。消息如同被春风鼓动的野火，沿着乡间的荒野阡陌、顺着大辽河的河水流淌，以一种不可思议的速度，蔓延开来。
每当夜幕降临，德麟挑着空担子往家走，夕阳把他的影子拉得老长。城边的路埂上，有人在唱歌，是早就没人唱的《松花江上》，声音不大，却像种子一样，往土里钻。村口的老槐树下，蹲的人比往常多了，烟袋锅子的火星明明灭灭，没人说话，可眼里的光，比天上的星星还亮。
德麟摸了摸筐底的铜哨，冰凉的金属贴着掌心，却让他觉得浑身都热。他知道，这只是开始。表哥还会再来信，胜利的消息还会越来越多，这些火种总有一天会烧成大火，把那些黄皮军帽、那些岗哨和小红楼、那些压迫人的黑暗，全烧个干干净净。
他抬头看了看天，晚霞红得像火。十三岁的少年挑着空筐，脚步轻快，仿佛已经看到了不久后的黎明。