出发前往冀南的前一晚，大鹰酱的军械顾问约翰来了。他看着那三辆“反坦克车”，嘴角撇了撇：“李先生，这种拼凑的武器在战场上就是活靶子。我建议你们等待我们的反坦克炮——下个月会有十门37毫米反坦克炮运到。”
“我们等不起。”李明远递给约翰一杯刚煮好的咖啡，用的是从日军仓库里缴获的咖啡豆，“鬼子的坦克已经开进冀南了，战士们不能拿着步枪等你们的炮。这玩意儿虽然简陋，但能给他们争取时间，能让他们活下来——活着，比什么都重要。”
约翰沉默了。他在军工厂里转了转，看到工匠们用锤子敲打钢板，用砂轮打磨零件，用最原始的办法制造武器，突然觉得那些整齐排列的汤姆逊冲锋枪，似乎不如这三辆“破烂”更有力量。“我会催促反坦克炮尽快运来，”他放下咖啡杯，“另外，我可以让技术士官教你们保养重机枪——你们的机枪故障率太高了。”
“多谢。”李明远笑了，“我们需要的不是施舍，是互相帮衬。你们需要我们牵制日军，我们需要你们的技术和装备，这很公平。”
约翰走后，汉斯望着他的背影，小声问：“真能信他们？”
“信一半，防一半。”李明远望着工棚里的灯光，“他们的炮来了，咱就用；他们的技术，咱就学。但绝不能把希望全寄托在别人身上。你看周先生，他现在正琢磨着用坦克履带的钢片造砍刀——鬼子的东西，咱也能变废为宝。”
冀南的“大扫荡”比预想的更猛烈。日军的九七式坦克在平原上横冲直撞，炮楼里的机枪像毒蛇吐信，游击队的阵地一次次被突破。当李明远带着三辆“反坦克车”赶到时，战士们正趴在麦田里，用步枪射击坦克的观察窗，收效甚微。
“开上去！”李明远一声令下，三辆“反坦克车”轰鸣着冲向日军坦克。重机枪的子弹像雨点般打在坦克侧面，虽然没打穿，但迫使坦克转动炮塔应对；架在侧面的迫击炮趁机开火，一发炮弹正好落在坦克履带旁，履带“咔嚓”一声断了，坦克顿时瘫在原地。
“就是这样！”李明远在车里大喊，“打履带！别停！”
战士们见状，士气大振。他们分成小组，有的用步枪吸引坦克注意力，有的扛着炸药包冲向断履带的坦克，有的则迂回包抄，消灭掩护坦克的日军步兵。激战到黄昏，日军的五辆坦克被击毁三辆，剩下的两辆狼狈逃窜，“大扫荡”的势头被硬生生遏制住了。
打扫战场时，赵大山指着一辆被炸毁的日军坦克，对李明远说：“这坦克的发动机还能用，咱拖回去，让汉斯看看能不能拆零件——说不定能给咱的‘反坦克车’换换心脏。”
李明远望着那辆冒着黑烟的坦克，又望向远处的平原。麦浪在夕阳下泛着金红色，像一片燃烧的海洋。他知道，这场仗打得侥幸，靠的是战士们的勇敢，也靠了那三辆简陋的“反坦克车”，更离不开大鹰酱援助的汤姆逊冲锋枪。
“把能用的零件都拆下来，”他对赵大山说，“不管是鬼子的，还是大鹰酱的，只要能用，咱就拿来用。但记住，这只是权宜之计——等咱的兵工厂能造真正的反坦克炮了，等鲁省的油田能供上足够的汽油了，咱就不用再靠‘拼凑’过日子了。”
夜色降临时，运输队又出发了。这次车上拉的不是新武器，而是从战场上拆下来的坦克零件、机枪残骸，甚至还有几发没爆的炮弹。这些“破烂”在别人眼里是废物，但在云蒙山的工匠们手里，很快就会变成新的武器——或许是步枪的枪管，或许是迫击炮的底座，或许是“反坦克车”的发动机。
汉斯在日记里画下了那辆断履带的日军坦克，旁边写着一行字：“敌人的钢铁，能铸成我们的武器；别人的技术，能铺就我们的路。但真正的力量，永远藏在自己的手里。”
李明远看到这句话时，正站在冀南的麦田里。春风吹过，麦穗摩擦的声音像低低的歌唱。他知道，前路依旧漫长——要造飞机、造重炮、造坦克，要摆脱对别人的依赖，还有太多的坎要过。但只要这股把“破烂”变成武器的韧劲还在，只要这双不肯停歇的手还在，总有一天，中国的兵工厂里，会响起属于自己的、真正的钢铁轰鸣。
远处的地平线上，又传来了马铃声。那是新的运输队来了，带着从大熊国换来的转盘机枪，也带着云蒙山急需的机床零件。这铃声里，有无奈的借势，更有倔强的生长——就像这片饱经战火的土地上，那些在夹缝中顽强生长的麦禾，终将迎来属于自己的丰收。