半个月后，太平洋传来惊天捷报：美军在中途岛海战中大胜，击沉日军四艘航母，彻底扭转了太平洋战局。约翰收到消息时，正在帮乔治调试坦克发动机，当场就把扳手扔了：“上帝！真的是北航线！他们真的从北边来的！”
他疯了似的跑到李明远住处，一把抓住他的胳膊：“李司令，你们的情报太重要了！这是太平洋战争的转折点！华盛顿要给你们授勋章！”
李明远笑着摆手：“勋章就不必了。我们有个小请求——想派些人去美国的海军学院和空军基地学习，不用太久，一年就行。”
这次约翰没犹豫，当场拍板：“我回去就写报告！不仅要派人去，还要让他们上航母、进机舱，只要不涉及最高机密，能学的都让他们学！”
三个月后，第一批海军学员登上了美军的运输舰。他们穿着借来的美军制服，站在甲板上望着越来越远的海岸线，怀里揣着李明远给的“学习清单”：航母的损管系统、战列舰的主炮校准、潜艇的声呐原理……甚至还有“怎么在海上做饭不晕船”这种细节。
空军学员则被送到了得克萨斯州的飞行学校。王航第一次坐进p-51战斗机的驾驶舱时，手心全是汗，教官拍着他的肩膀说：“别怕，记住，飞机是有灵性的，你对它好，它就带你飞。”
半年后，云蒙山收到了他们的第一封家书——其实是加密的学习报告。王航在信里画了张草图，是p-51的发动机剖面图，旁边用小字标注：“这玩意儿用的是涡轮增压，比日军的零式快五十节，缺点是耗油太快。”
海军学员则在信里描述了航母的弹射器：“像弹弓似的，把飞机猛地推出去，钢索的拉力能达到十吨，咱的铁匠铺怕是造不出这么结实的钢索……”
李明远把这些信小心翼翼地收进铁盒子，里面已经攒了厚厚一沓。汉斯偶然看到，指着信里的发动机图惊叹：“这些孩子学得真快！这涡轮增压器的原理，好多德国工程师都搞不明白！”
“不是他们聪明，是被逼的。”李明远望着窗外的群山，“人家的飞机在天上飞，咱们的还在图纸上画；人家的航母在太平洋游弋，咱们连像样的炮艇都没有。不拼命学，将来怎么跟人家站在同一条线上？”
他让人把信里的内容整理成册，分发给兵工厂和学堂。周先生照着王航画的发动机图，试着在山炮上装了个简易涡轮，居然让射程提高了两公里；乔治则根据航母钢索的描述，用煤矿的钢缆做了条坦克履带，比以前的铁链条耐磨三倍。
汤姆的煤化工基地也有了新突破。他用煤焦油提炼出了航空煤油，虽然纯度不如美军的，但装进缴获的日军飞机里，居然能飞起来。试飞那天，全根据地的人都跑到山坳里看，当飞机拖着黑烟冲上天空时，欢呼声差点把山震塌。
“看到没？”李明远指着天上的飞机，对身边的战士们说，“这只是开始。等咱们的学员回来，等兵工厂能造涡轮增压器，等学堂里的孩子能算出弹道公式，咱也能有自己的空军、自己的海军。到那时候，不光要把鬼子赶出中国，还要让他们知道，中国人的天空和海洋，谁也别想染指！”
飞机在天上盘旋了两圈，稳稳地落在河滩上。驾驶员是王航的同学，以前连自行车都没骑过，现在却能开着飞机上天。他跳下来时，裤腿都在抖，却咧着嘴笑：“旅座，这玩意儿不难！就是降落的时候有点怕，感觉像要摔进山沟里……”
李明远拍着他的肩膀，心里像被炭火烤着，暖烘烘的。他知道，派遣学员去美国，就像在太平洋里投下一颗石子，现在看似微不足道，却终将激起层层涟漪。中途岛的胜利只是开始，未来的战争，需要的是海空一体的力量，需要的是能驾驭这些力量的人才。
槐花又落了一层，像给大地盖了层棉被。兵工厂的锤声、学堂的读书声、远处飞机的轰鸣声，交织成一曲充满希望的歌。李明远知道，他们正在用最笨拙也最坚定的方式，追赶着世界的脚步。
总有一天，这些从云蒙山走出去的孩子，会驾驶着中国自己造的飞机，航行在自己的海洋上。而那一天，已经不再遥远。