出发前，李明远在山坳里给他们训话。一千名战士背着背包，腰里别着砍刀，脚上是老乡纳的厚底布鞋，眼神里满是兴奋。
“你们去缅甸，不是去打主力，是去当学生。”李明远的目光扫过队列，“学怎么在雨林里找水源，学怎么用无线电跟友军联络，学怎么对付鬼子的‘丛林战术’。要是看到英美军队的坦克、大炮，别光看新鲜，记下来——记不住就画下来，回来咱照着造！”
赵大山站出队列，啪地敬了个礼：“旅座放心！我们带不回鬼子的人头，也得带回一麻袋经验！将来打回晋省，保证比现在能打十倍！”
先遣团出发那天，云蒙山飘起了细雨。战士们踩着泥泞的山路往外走，老乡们往他们包里塞煮鸡蛋，连汉斯都跑来，给带队的军官塞了把瑞士军刀：“丛林里用得上，比你们的砍刀锋利。”
目送先遣团消失在山口，李明远转身回了兵工厂。汉斯正在调试新造的高射炮，炮管指向天空，像只蓄势待发的雄鹰。“这玩意儿能打三千米高，”汉斯得意地拍着炮身，“鬼子的飞机再来，就让他们有来无回！”
李明远没接话，只是看着熔炉里翻滚的钢水。他知道，先遣团这一去，前路布满荆棘——陌生的丛林、凶猛的敌人、甚至可能还有友军的猜忌。但他必须派他们去，就像兵工厂必须烧红钢水才能铸出好炮，部队也必须在更广阔的战场上淬炼，才能真正成为钢铁之师。
各部队的捷报还在不断传来：
陈二牛在正太线端了三个据点，缴获的铁轨够兵工厂炼一个月钢；
张猛的三旅攻进了晋北的阳高镇，从鬼子仓库里找出二十箱炸药，全用来炸了附近的铁路桥；
就连刚组建的骑兵连，都在同蒲线旁伏击了日军的马队，缴获了五十匹战马，现在每天在河滩上练冲刺，扬起的尘土能遮住太阳。
兵工厂的产量也跟着水涨船高。新造的75毫米山炮已经堆到了洞口，乔治带着工匠们组装的“云蒙二号”坦克，第一次试车就跑赢了战马，虽然速度不快，却能在山地里爬坡，战士们都叫它“铁牛”。
汤姆的煤化工基地更热闹。不仅能造炸药，还提炼出了汽油，给摩托车和卡车用，虽然味道大了点，却比缴获的日军汽油耐烧。戴维的学堂里，学生们开始学英语和地理，墙上挂着东南亚地图，用红笔圈着先遣团可能经过的路线。
这天傍晚，李明远收到了先遣团的第一封电报，是用密码写的：“已入缅境，丛林湿热，蚊虫如牛虻。遇英军巡逻队，赠其防疟药，彼甚惊。今夜宿于野人谷，明日向同古进发。”
他拿着电报，在油灯下看了又看，仿佛能看到战士们在雨林里跋涉的身影——裤腿沾满泥浆，背着沉重的装备，却依然迈着坚定的脚步。
“给他们回电。”李明远对通信兵说，“不求歼敌，只求平安。多看、多记、多学，等你们回来，云蒙山的炮管，能造得比缅甸的榕树还粗。”
夜色渐深，兵工厂的锤声还在响，叮当、叮当，像在为远方的弟兄们敲打着节奏。熔炉里的钢水映在李明远脸上，忽明忽暗。他知道，晋省的烽火正在淬炼一支能征善战的部队，而远在缅甸的丛林里，另一颗种子已经埋下——它会在陌生的土地上生根发芽，为将来的翻攻，探出一条充满希望的路。
窗外的月光照亮了地图，晋省的红圈越来越密，而东南亚的那条细线，正慢慢变得清晰。属于他们的战争，早已超越了一座山、一条线，正向着更广阔的天地，延伸开去。