第二十五章：求贤若渴谋长远，煤海深处起宏图
云蒙山的冬雪刚化，山坳里的练兵场就泥泞不堪。李明远踩着没脚踝的泥水，看着战士们用新缴获的美式步枪练习射击，枪声响得脆生，却掩不住他眉头的褶皱——三发炮弹打出去，只有一发落在假炮楼附近，炮兵连长急得满头汗，抓着炮筒直跺脚。
“旅座，不是弟兄们不用功，是咱没正经学过。”连长红着脸解释，“这迫击炮的瞄准镜，上面全是洋文，咱连刻度都看不懂，全凭感觉打。”
李明远没说话，只是把目光投向远处的煤窑。那是老乡们世代开采的小煤窑，黑乎乎的煤块堆在窑口，像座小山。他忽然对身后的王铁柱说：“备份厚礼，再让孙茂才跑一趟重庆，找那位约翰副官。”
王铁柱愣了愣：“又去？上次刚换了那么多武器，再去会不会让人家觉得咱贪得无厌？”
“贪？”李明远笑了，指着煤窑，“咱有能换的东西。晋省的煤炭，挖出来能炼钢、能发电，美国人在太平洋打仗，飞机坦克哪样离得开煤？还有咱的青霉素，现在周先生的作坊一天能产二十瓶，纯度比他们运过来的还高——这些都是硬通货，换点机器和人才，不丢人。”
三天后，孙茂才带着新熬的烫伤膏、二十瓶青霉素和一箱子亮晶晶的无烟煤，再次踏上了去重庆的路。临行前，李明远塞给他一张单子，上面列着密密麻麻的需求：“优先要机床，最好是能加工炮管的；其次是化工设备，用来提炼煤焦油；人才方面，啥都要——会造炮的、会开坦克的、懂航空的，哪怕是教数学物理的教员，咱都要。”
孙茂才把单子揣进怀里，拍着胸脯：“旅座放心，就是磨破嘴皮，也得让美国人点头。咱的青霉素能救他们士兵的命，煤炭能让他们的工厂转起来，他们没理由不答应。”
重庆的美军顾问团里，约翰正对着云蒙山送来的无烟煤发愁。太平洋舰队的潜艇需要高质量的煤炭做燃料，本土运过来的煤杂质太多，而晋省的无烟煤纯度高达90%，是再好不过的替代品。可他向史迪威将军申请调拨机床时，却被怼了回来：“给游击队送机床？你想让他们造坦克吗？”
就在这时，孙茂才找上门来，递上李明远的信。信里写得恳切：“贵军需煤炭以强舰队，吾辈需机器以造枪炮，实乃相辅相成。若蒙相助，晋省煤矿尽可为贵军所用，青霉素、烫伤膏亦优先供应。至于人才，非为今日之仗，实为明日之中国——战后重建，需工程师如鱼需水。”
约翰看着信，又看了看桌上的青霉素瓶，突然有了主意。他找到负责租借法案的军官，软磨硬泡了三天，终于拿到了批文：“可调拨十台精密机床、五套化工蒸馏设备，另选派五名技术军官，以‘观察员’名义赴云蒙山，为期半年。”
条件是：云蒙山需供应一万吨无烟煤，青霉素和烫伤膏优先满足美军需求。大鹰酱的要求确实苛刻，不过咱缺人才啊！这些都是前期探探路，合作好了可以长久合作。
消息传到云蒙山，整个根据地像过年一样热闹。李明远让人把最好的溶洞腾出来，刷上白灰，铺上木板，改造成“洋专家宿舍”，还让炊事员学做面包——听孙茂才说，美国人吃不惯小米。
半个月后，五辆卡车碾着山路开进云蒙山，车斗里装着盖着帆布的机床，驾驶室里坐着五个高鼻梁的美国人：机械工程师汉斯、化工专家汤姆、炮兵教官罗伯特、坦克技师乔治，还有个教物理的教员戴维。
汉斯一看到兵工厂的设备，就忍不住皱眉头。“这些机床太老旧了，”他敲着用铁轨改的车床，“精度误差超过一毫米，造出来的炮管会炸膛。”
李明远赶紧递上烟：“所以才请您来啊。汉斯先生，您看怎么改，咱就怎么干，工匠们都听您的。”
汉斯也不推辞，当场画了张改造图：“把蒸汽机换成你们缴获的柴油机，转速能提高三成；刀架上装个游标卡尺，误差能控制在半毫米以内。”他指着墙角的煤块，“用你们的无烟煤炼钢，杂质少，锻出来的炮管韧性更好。”
汤姆则对煤窑着了迷。他跟着老乡下到黑漆漆的窑里，手里的矿灯照出煤层的纹理，眼睛亮得像星星。“这里的煤含硫量低，是做煤化工的好原料！”他爬出窑时满脸黑灰，却兴奋地拉着李明远，“能提炼苯、甲苯，这些是造炸药的原料；还能做焦炭，炼钢离不了——比单纯挖煤卖值钱十倍！”
他当场设计了一套简易蒸馏装置：用煤窑里的废煤层做燃料，把煤块放进密封的铁桶里加热，蒸出的煤气通过冷凝管，就能得到煤焦油。“有了这东西，你们的炸药产量能翻一倍，还能造防水油布、染料——甚至能做阿司匹林！”
罗伯特的炮兵训练则充满了“火药味”。他嫌战士们用的迫击炮太老旧，让人把缴获的日军山炮拆了，重新校准炮管，再教他们用三角函数算弹道。“射击不是靠感觉，是靠公式！”他拿着粉笔在石板上写满公式，虽然战士们大多看不懂，却学得格外认真——有次实弹演练，三发炮弹全落在靶心，罗伯特举着望远镜直喊：“完美！比西点军校的学员还棒！”