大野一郎见状，知道再耗下去只会全军覆没，夜里偷偷拔营，往太原方向撤退。陈二牛想追，被李明远拦住了：“别追，让他们走。咱要的是县城，不是赶尽杀绝。他们退了，正太线的压力就更大了。”
果然，大野联队一撤，护路联队更慌了。赵大山的游击队趁机加大袭扰力度，不仅扒铁轨，还开始攻打沿线的小据点。有个据点的日军守了三天，没等来援兵，弹尽粮绝，最后举着白旗投降了，这是他们第一次俘虏整建制的日军。
平定县城的胜利，像块石头投进了晋省的池塘，激起层层涟漪。周边的县城伪军开始人心惶惶，有的偷偷派人来联系，说只要八路军攻城，他们就开城门投降；有的干脆带着枪跑到根据地，成了“反政军”。
李明远趁机扩大战果，让三旅去打盂县县城。这县城的日军不多，只有一个小队，伪军却有一个团。三旅没费多大劲，用火箭筒炸开西门，伪军就纷纷投降了，缴获的粮食和布匹，足够根据地用两个月。
“现在轮到鬼子头疼了。”李明远在地图上把平定、盂县都圈起来，“他们守铁路，咱就打县城；他们来救县城，咱就毁铁路。反正主动权在咱手里，想打哪儿就打哪儿。”
周先生的兵工厂也跟着忙起来。从县城缴获的机床被修好，用来加工九二式步兵炮的炮弹；扒来的铁轨炼出的钢，造了更多的半自动步枪；甚至连日军的罐头盒，都被改成了手榴弹的外壳，刷上红漆，看着还挺像样。
这天，孙茂才从太原回来，带来个消息：日军华北方面军司令部发了份急电，说晋省的铁路运输量下降了六成，县城丢了三个，让驻晋部队“尽快稳定局面”，可到底是保铁路还是保县城，却没说个明白。
“他们这是没主意了。”李明远笑着给孙茂才倒了碗水，“铁路是动脉，县城是据点，割哪个都疼。咱就继续给他们添堵，让他们越乱越好。”
他让陈二牛的一旅在平定县城周边清剿伪军据点，把根据地连成一片；赵大山的游击队则分成十几个小队，在正太线、同蒲线之间穿梭，今天炸个水塔，明天扒段铁轨，后天又去端个炮楼，把日军搅得鸡飞狗跳。
有次，游击队甚至摸到了太原城外，把日军机场的铁丝网剪了个口子，虽然没伤到飞机，却把机场的哨兵吓得半死，让日军以为八路军要打太原，赶紧从周边调兵回防，给了陈二牛扩大根据地的机会。
深秋的晋省大地上，八路军的身影无处不在。县城里，战士们帮百姓收庄稼；铁路旁，游击队的冷枪时不时响起；兵工厂里，新造的武器一批批运往前线。日军的地图上，红色的根据地像墨水一样慢慢晕开，把蓝色的占领区挤得越来越小。
李明远站在平定县城的城墙上，看着远处的田野里，百姓们正忙着播种冬小麦，脸上带着久违的笑容。他知道，这场“铁路与县城”的拉扯战，他们已经赢了一半——不是靠兵力，不是靠武器，而是靠把主动权攥在手里，靠让鬼子永远猜不透下一步要打哪里。
“下一步，该打寿阳了。”他指着地图上的寿阳县城，那里有日军的一个被服厂，“拿下它，战士们冬天就有棉衣穿了。让鬼子再选一次：是来救寿阳，还是守铁路？”
夕阳把他的影子拉得很长，城墙上的红旗在风中猎猎作响，像在为即将到来的胜利呐喊。属于他们的战争，还在继续，而胜利的天平，正一点点向他们倾斜。