“鬼子也是人，也得吃饭喝水。”赵大山在总结会上说，“咱不光要劫矿料，还得断他们的粮、堵他们的水，让他们没心思护矿队。”
他这话提醒了王铁柱。王铁柱让人摸清了日军各据点的水源地，晚上偷偷往井里撒桐油——这东西不伤人，却让水变得又腥又涩，没法喝。日军不得不派人到远处拉水，光打水就耗去不少兵力，护矿队的人手自然就少了。
各根据地送来的弹壳和旧枪越来越多，兵工厂的熔炉几乎没熄过火。周先生和军械专家们改进了炼钢工艺，用精炼炉处理低品位矿石，再加入从矿车劫来的高纯度铁矿，炼出的钢韧性极好，造出来的半自动步枪能连续打两百发不卡壳。
他们还把日军的旧步枪改造成“狙击枪”——挑选枪管磨损少的，换上打磨过的枪管，配上用望远镜镜片改的瞄准镜，虽然射程只有三百米，却比普通步枪精准得多。陈二牛的一营挑了十个枪法准的战士，专门用这枪打矿队的机枪手，百发百中，日军的机枪手换了一茬又一茬，吓得没人敢再站射击孔。
总部又传来消息，说晋察冀根据地的部队也开始袭扰日军的铜矿运输线，让云蒙山这边派人去交流经验。王铁柱派了李铁蛋和两个火箭筒手过去，带去了带铁爪的炸药包和改造狙击枪的图纸，回来时不仅带了铜矿运输队的布防图，还学了手“土法造铜”的手艺——用煤渣和铜矿尾矿混合，能提炼出纯度不低的铜。
“现在好了，铁矿靠劫，铜矿能炼，弹壳有各根据地支援，弹药缺口总算补上了。”周先生拿着新出炉的子弹，在阳光下照了照，“照这速度，再过两个月，咱能给每个战士配足三个弹匣，火箭筒榴弹也能做到随用随补。”
王铁柱却没放松。他让人在根据地周边修了十几个隐蔽的仓库，把缴获的矿石和造好的弹药分着存放，说：“鸡蛋不能放一个篮子里，万一被日军飞机炸了一处，咱还有后手。”
这天傍晚，王铁柱正在看各部队的劫矿记录，赵大山兴冲冲地跑进来，手里举着块黑乎乎的石头：“你看这是啥？俺们在阳泉铜矿附近的山里找到的，老矿工说这是富铜矿，比鬼子矿场里的成色还好！”
周先生拿过石头，用锤子敲开一块，里面露出金灿灿的铜脉，激动得手都抖了：“这要是能开采，咱就不用愁铜料了！”
王铁柱却皱起眉头：“山里的矿脉虽好，但不能明着开。鬼子的飞机天天在天上转，一开工就会被发现。”他想了想，“让老矿工带着人，晚上偷偷挖，挖出来的矿石连夜运到隐蔽仓库，白天就把洞口伪装好，谁也别想发现。”
夕阳落在兵工厂的熔炉上，把炉膛里的钢水映得通红。远处的铁路线上，又一列矿车在日军的护卫下缓缓行驶，却不知道，密林里正有无数双眼睛盯着它，像盯着猎物的狼群。
王铁柱知道，和日军的矿脉争夺战还会持续很久，甚至会更激烈。但他不怕，因为他看到了战士们越来越熟练的战术，看到了兵工厂里越来越充足的弹药，看到了各根据地拧成一股绳的力量，更看到了隐藏在群山里的铜矿脉——那是属于中国人自己的宝藏，终有一天，会在阳光下发光。
他转身走向练兵场，那里，新兵们正在练习投掷带铁爪的炸药包，口号声在山谷里回荡，充满了力量。夜色渐浓，云蒙山的星星亮了起来，像无数双眼睛，注视着这片土地上正在发生的一切——一场用智慧和勇气书写的，关于生存与抗争的故事，还在继续。