云蒙山的百姓大多是逃难来的，家里没地，只能靠挖野菜度日。王铁柱看着战士们和百姓们面黄肌瘦的样子，在溶洞里开了个会：“兵工厂要钢材，部队要弹药，可最要紧的是粮食。开春后，咱把山脚下的荒地全开出来，自己种粮！”
开春后，云蒙山的山脚下热闹起来。战士们、百姓们、甚至伤员，都扛着锄头下地。没有耕牛，就用人拉犁；没有种子，就把从冀中带来的口粮省出一半当种子。王铁柱带头犁地，手掌磨出了血泡，就用布缠上继续干。
赵大山懂农活儿，教大家在坡地种土豆和玉米，说这两种作物耐火，产量高。妇女们则在田埂上种豆子和南瓜，说：“豆子能打豆浆，南瓜能当菜，啥都不浪费。”
为了浇水，战士们和百姓们一起修水渠，从山涧里引水到田里。没有水泥，就用石头和泥土糊，虽然漏得厉害，却也能把水引到地里。有次下暴雨，水渠被冲垮了，大家连夜冒雨抢修，天亮时浑身是泥，却看着水流进田里，都笑了。
秋天收获时，山脚下一片金黄。玉米棒子结得有胳膊粗，土豆挖出来堆成小山，南瓜长得比脸盆还大。百姓们把新粮送到部队和兵工厂，看着战士们啃着新蒸的玉米面窝头，眼里的泪直打转：“以前在老家，哪敢想能有这么好的收成。”
粮食多了，就能和商人换更多东西。孙茂才用一车小米，从敌占区换回了十袋化肥：“这玩意儿撒在地里，明年的收成能再多三成。”王铁柱让战士们把化肥小心地存起来，说：“咱不仅要自己够吃，还要存些粮，等大部队来了，不能让他们饿肚子。”
四、铁匠铺里的创新：土办法解决大问题
兵工厂的“晋造步枪”越造越好，可子弹还是不够。周先生看着空弹壳，琢磨着怎么复装子弹——把空弹壳重新装上火药和弹头，虽然射程短些，却能解燃眉之急。
复装子弹需要底火，这玩意儿造不出来，只能靠缴获。王铁柱让战士们每次战斗都把空弹壳捡回来，哪怕变形了也要带回来，说：“一颗弹壳能换一发子弹，就是捡破烂也得捡回来。”
周先生又琢磨着改进火箭筒。原来的火箭筒用铁轨钢做炮管，打三发就发烫，他让铁匠们在炮管外焊上一圈铁环，中间通水降温，竟让炮管能连续打十发。试射时，王铁柱开玩笑：“老周，你这是给炮管装了个‘水袖’啊。”
最妙的是“煤渣炸药”。云蒙山的煤渣多，周先生试着用煤渣、硝石和猪油混合，竟造出了威力不错的炸药。这种炸药虽然容易受潮，却原料充足，炸碉堡、炸铁轨都能用。赵大山用它炸掉了黑风口据点的铁丝网，笑着说：“这玩意儿比鬼子的炸药还好用，就是闻着一股猪油香。”
兵工厂的草棚里，总能传出新点子。学徒工小李用废铁皮做了个“手榴弹发射器”，能把手榴弹扔出五十米；老张在步枪上加了个简易瞄准镜，是用酒瓶底磨的，竟让枪法准了不少。周先生把这些创新都记在本子上，说：“咱没好设备，但有脑子，土办法也能解决大问题。”
五、云蒙山的烟火气：根据地的新模样
一年过去，云蒙山根据地渐渐有了模样。山脚下的荒地变成了良田，破庙里的兵工厂扩成了十个作坊，草棚连成了片，成了个小集市。每逢赶集日，百姓们带着粮食、山货来换东西，商人带着布匹、盐巴来交易，连远处的伪军都偷偷派人来买根据地的土布，说：“这布结实，比鬼子发的强。”
溶洞里的伤员大多好了，有的成了兵工厂的工人，有的加入了游击队。张守业从太原兵工厂偷偷运来更多零件，周先生正用这些零件组装一台镗床，说：“等这台床子成了，咱就能造重炮的炮管了。”
王铁柱站在山梁上，望着根据地的烟火，心里踏实了。他知道，和日军的重兵比起来，他们还有很大差距，煤矿和兵工厂还在鬼子手里，但他们已经有了自己的根基——能造武器的兵工厂，能产粮食的田地，能换物资的商路，还有越来越多愿意跟着干的百姓。
“孙茂才说，太原城的鬼子最近在煤矿加了岗。”赵大山走过来，递给他一块烤红薯，“看来他们也怕了。”
王铁柱咬了口红薯，甜丝丝的。他望着太原的方向，那里有他们惦记的兵工厂，有大同的煤矿，更有无数受苦的百姓。“不急。”他说，“咱现在有粮、有枪、有人，慢慢来。等明年开春，咱就先拿下黑风口据点，再一步步往煤矿挪。”
山风吹过，带来了兵工厂的锤声、田地里的歌声、集市上的吆喝声，交织成一片生机勃勃的烟火气。这烟火气里，藏着根据地的底气，藏着战士们的希望，更藏着晋省大地重获新生的力量。王铁柱知道，只要这烟火气不断，总有一天，他们能把鬼子赶出晋省，让这里的每一寸土地，都重新响起属于中国人的笑声。