秋天一到，根据地的打谷场就堆成了金山。金黄的谷子、饱满的玉米、圆滚滚的土豆，从场院这头堆到那头。负责管粮仓的马大爷每天都要拄着拐杖去数数，数着数着就笑出声：“够吃了，明年开春再多种两亩，连刚出生的娃娃都不愁口粮！”
粮食多了，还搞起了“粮食银行”——谁家有余粮可以存进来，缺粮时再借出去，利息就是一把种子。这样一来，既避免了浪费，又帮着缺粮户渡过难关。有次，邻村遭了灾，李明远让人送去两车土豆，村长感动得直作揖，说等来年收成了，一定加倍还。
四、办学兴教：教室里的“持久战”
“要打胜仗，不光靠枪，还得靠脑子。”李明远在根据地办起了“抗日军政学校”，请老兵讲战术，请先生教文化，连林晓棠都成了兼职教员，教战士们认日语单词。
学校就设在没收的地主大院里，窗户糊着纸，桌子是用土坯垒的，可教室里的琅琅书声比任何音乐都动听。王铁柱以前没上过学，连自己的名字都不会写，现在每天天不亮就起来背书，笔记本上歪歪扭扭写着“抗日”“救国”，虽然笔画像蚯蚓，却一笔一划透着认真。
除了军政学校，还办了几十所小学，让根据地的孩子都能上学。孩子们背着用粗布做的书包，里面装着桦树皮做的课本，课本上印着“打倒日本帝国主义”“为中华之崛起而读书”。有个叫小石头的孩子，父母被鬼子杀害，以前总躲在树后偷偷哭，现在每天背着书包追着老师问问题，眼睛里又有了光。
李明远常去学校看孩子们上课，有次被一个扎羊角辫的小姑娘拦住：“李叔叔，书上说‘持久战’，是不是要打很久？”他蹲下来，指着窗外的庄稼：“你看这麦子，春天种，秋天收，得慢慢长才会饱满。咱打鬼子也一样，只要咱每天学一点、练一点，就像庄稼扎根，总有一天能把鬼子赶跑。”
小姑娘似懂非懂地点点头，转身跑回教室，大声念起了课本上的话：“我们是中国人，我爱自己的祖国！”
五、根据地的“新规矩”：人人平等，军民一心
扩军备战不是冷冰冰的命令，而是暖烘烘的人心。李明远在根据地推行了三条“新规矩”，让军民关系像一家人一样亲。
第一条是“官兵一致”。战士和干部同吃同住，行军时干部帮着扛枪，吃饭时一起蹲在地上啃窝头，谁也不许搞特殊。有次赵刚偷偷给受伤的战士留了个白面馒头，被李明远发现后，当着全连的面把馒头分给了大家，还作了检讨：“咱的兵都是兄弟，要苦一起苦，要甜一起甜！”
第二条是“男女平等”。林晓棠带头组织妇女识字班，教大家读书写字，还成立了“妇女救国会”，妇女们不仅能种地、做军鞋，还能参军打仗。有个叫春杏的媳妇，以前被婆家打骂不敢吭声，现在成了妇女队的队长，带着姐妹们站岗放哨，腰杆挺得笔直：“谁说女子不如男，咱照样能保家卫国！”
第三条是“民族团结”。根据地有汉族、回族、满族等多个民族，李明远特意规定，各民族不分大小，都有平等的权利。回族老乡开的面馆，战士们去吃饭从不自带猪肉；满族的猎户教大家设陷阱，战士们则帮着他们修补房屋。有次回族大叔马老哈送了一筐羊肉给部队，说：“都是中国人，不分你我，一起打鬼子！”
这些规矩像种子一样落在根据地的土里，长出了“军民一心”的大树。冬天来了，百姓们给战士们送棉衣，一件棉袄里塞着七八层棉花；战士们帮老乡挑水、劈柴，把缴获的粮食分给最困难的人家。有个鬼子的探子混进根据地，想搞破坏，结果刚进村就被认了出来——因为他见了老人不打招呼，见了孩子瞪眼睛，跟根据地“见人就笑、有活就帮”的风气格格不入，没等动手就被民兵抓了起来。
六、烽火里的希望：扩军后的第一战
初冬时节，鬼子又想来“扫荡”，这次带了一个联队，想趁根据地扩军未稳，打个措手不及。可他们刚踏进根据地边界，就发现不对劲——以前光秃秃的山头上，现在每隔百米就有个哨塔，塔上的民兵拿着望远镜，老远就发现了他们；以前平坦的土路被挖成了深沟，沟里埋着削尖的木棍；村里的百姓早就转移到地道里，家家户户的门都敞着，院子里晒着的玉米串下藏着地雷。
“打！”李明远在指挥部里一声令下，信号弹“嗖”地冲上天空，划出一道红光。
刹那间，山上的滚石、沟里的地雷、屋顶的冷枪同时发作，鬼子像掉进了泥潭，进不得、退不得。王铁柱带着主力军从侧翼冲锋，手里的“冀中造”步枪打得又准又狠；林晓棠带着宣传队在后方喊口号：“鬼子必败！中国必胜！”声音比炮弹还震人心。
最让人振奋的是民兵们的配合——妇女们在地道里传递情报，孩子们在山头用镜子反光指引目标，老人则把滚烫的开水从墙头泼下去，烫得鬼子嗷嗷叫。有个白发苍苍的老奶奶，抱着一捆柴禾冲到鬼子面前，点燃柴禾就往他们身上扔，嘴里骂着：“狗东西，我孙儿就是被你们杀的，跟你们拼了！”
这场仗打了整整一天，鬼子丢下几百具尸体狼狈逃窜。打扫战场时，王铁柱捡到一支鬼子的指挥刀，递给李明远：“李司令，这刀给您！”李明远却把刀转赠给了老奶奶：“是您这样的百姓，才是咱根据地的根啊。”
夕阳下，战士们和百姓们围着篝火唱歌，王铁柱弹着缴获的三弦，林晓棠领着大家唱《松花江上》，歌声里有悲伤，更有力量。李明远望着远处的群山，心里清楚：扩军备战不是为了战争，而是为了守护——守护这烽火里的炊烟，守护这教室里的读书声，守护每个普通人对“家”的期盼。
根据地的壮大，就像地里的庄稼，把根扎在民心的土壤里，哪怕风再狂、雨再大，也能向着阳光，节节生长。