张石头把重机枪往台子上一架，“哒哒哒”扫了一梭子空包弹，震得新兵们耳膜发疼。“听见没？这是给你们提个醒！训练跟不上的，趁早卷铺盖回家，别占着茅坑不拉屎！”
周小满则带着文书们在登记造册，他给每个新兵发了本小册子，上面印着“训练大纲”：每天五公里越野打底，上午练射击、拼刺，下午练战术配合，晚上学认字、记口令。“别嫌累，”他推了推眼镜，“上次青石镇牺牲的两个弟兄，要是咱人多些，他们说不定就不用顶在最前面。”
新兵里有个叫二柱子的，以前是县城里的铁匠，抡大锤的力气惊人，就是学拆枪时手笨，摆弄半天还分不清枪管和枪栓。张石头气得拿根木棍敲他手背：“猪脑子啊？这是撞针，这是扳机！拆不明白，打起来枪卡壳了，等着挨鬼子刺刀？”二柱子红着眼眶，愣是把枪拆了装、装了拆，半夜还在营房外借着月光练，手指被零件划得全是口子也不吭声。
刘和尚的特战队则成了“样板”，每天天不亮就出去执行任务——有时是摸进鬼子的运输队，截下两车步枪和罐头；有时是夜袭炮楼，把里面的伪军捆成粽子，缴获的弹药够全营练半个月。每次回来，他们都带着血腥味，却笑得咧开嘴，把缴获的手表、钢笔往新兵面前一摆：“瞧见没？这就是跟鬼子拼命的好处——不光能报仇，还能捞家伙！”
半个月后，新兵们的训练初见成效。二柱子能闭着眼拆完步枪了，猎户们的枪法配上部队的步枪，十发子弹能中七八发。李明远看着操场上整齐的队列，心里有了底——这些新兵虽然嫩，但眼里的狠劲不输当初的槐叶队。
这天傍晚，军分区的联络员骑马赶来，带来了新的命令：“主力部队计划下月攻打县城，槐叶营负责扫清城外三个据点，断鬼子的补给线。”他掏出地图，在上面圈了三个红圈，“这三个据点都有鬼子一个小队把守，装备不错，正好给你们的新兵练手。”
李明远展开地图，张石头、周小满、刘和尚立刻围了过来。“这黑风口据点，地形复杂，适合特战队摸进去炸掉粮仓。”刘和尚指着地图一角，眼里闪着光。
张石头拍了拍重机枪：“城西的炮楼交给俺，直接轰开缺口，让新兵们练练胆！”
周小满在一旁快速记录：“新兵连配属两挺重机枪，特战队带三门迫击炮，弹药按三倍备足。”
李明远看着他们各司其职的样子，又望向操场上正在练拼刺的新兵，突然觉得底气足了不少。以前是几个人抱着机枪往前冲，现在身后站着三百多号人，虽然大半是新兵，可那股子“跟鬼子干到底”的劲，比任何装备都管用。
“通知下去，”李明远指着地图上的县城，“明天开始，各连分头行动，先把城外据点啃下来。等拿下县城，咱槐叶营的名号，得让鬼子听见就打哆嗦！”
夜色渐浓，训练场的火把亮了起来，新兵们还在练夜间射击，子弹曳着红光划破夜空。张石头教新兵拆机枪，嗓门比枪声还响；刘和尚带着特战队在树林里模拟夜袭，黑影一闪，就有人“嗷”一声被“捅倒”；周小满则在煤油灯下统计弹药，笔尖划过纸页的沙沙声，混着远处的口令声，在夜风中织成一张网——一张越收越紧、专捕豺狼的网。
扩军不是目的，是为了让更多人握紧枪；备战不是空谈，是为了下次再遇鬼子，能少流点血。李明远望着火把映照的一张张年轻脸庞，突然想起牺牲的那两个队员——他们没能看到槐叶队长大，但若泉下有知，定会笑着说：“这队伍，越来越像样了！”