第一章 灰布军装里的新模样
鸡叫头遍时，县城东头的操场已经站满了人。草叶上的露水打湿了裤脚，三十多个汉子缩着脖子搓手，呵出的白气在晨雾里飘了两寸就散了。最边上的张石头正偷偷拽自己的棉袄下摆——那棉袄打了三个补丁，袖口磨得发亮，还是三年前娶媳妇时穿的新衣服。他旁边的王铁蛋背着个空货郎箱，箱子角磕掉了一块，露出里面的竹篾，那是鬼子抢他货时用枪托砸的。
“都站好咯！”李明远踩着露水走过去，军靴碾过草叶，发出细碎的声响。他刚从赵刚手里接过花名册，指尖划过那些歪歪扭扭的名字：张石头、王铁蛋、刘和尚……最后停在“周小满”三个字上。
周小满站在队伍最前头，穿着件洗得发白的蓝布学生装，袖口还别着支钢笔，在一群糙汉中像根刚抽条的豆芽菜。他是镇上小学的教员，鬼子烧学校时，他揣着课本跑出来的，说要“用子弹当标点，给鬼子写篇催命符”。
李明远把花名册卷成筒，指着操场边的木架——那是昨天张石头带人搭的，上面挂着面红旗，红布是用染坊剩下的边角料拼的，五角星歪歪扭扭，却在晨雾里格外扎眼。
“看见那面旗没？”李明远的声音穿过薄雾，汉子们下意识地挺直腰板，“从今天起，你们就是八路军独立团三营的兵，这面旗在哪，你们就得把命搁在哪。”
张石头往前挪了挪，粗嗓门震得露水往下掉：“连长，咱这队叫啥名？总不能一直‘喂喂喂’地喊吧？”
李明远早想过这事。他看向操场边的老槐树，树干上还留着鬼子炮弹的焦痕，新抽的嫩叶却从裂缝里钻出来，绿油油的挤成一团。“就叫‘槐叶队’。”他指着那些叶子，“咱就像这槐树叶，看着普通，扎堆了能遮天蔽日，刮起风来能掀翻屋顶。”
“槐叶队！”王铁蛋跟着喊，货郎箱上的铜铃叮当作响，“听着就带劲！”
周小满推了推眼镜，从帆布包里掏出个小本子，笔尖在纸上划过：“槐叶队，成立日：三月十六，成员三十三人……”他写字时手指有点抖，墨水在纸上洇出个小圈，像颗没涂匀的星星。
早饭是玉米糊糊就咸菜，盛在豁口的粗瓷碗里。张石头呼噜呼噜喝得飞快，碗沿沾着糊糊也不在意，喝完还把碗底舔了一圈。周小满捏着碗沿，看着别人狼吞虎咽，自己小口抿着，突然被人撞了胳膊——是刘和尚，他端着碗往周小满这边凑，碗里多了半块窝头。
“俺化缘时见过这玩意，”刘和尚的头皮光溜溜的，还留着戒疤，“填肚子顶用，快吃。”他以前是城西普济寺的和尚，鬼子砸佛像时，他揣着木鱼跑出来，说“佛不渡恶鬼，得用枪打”。
周小满红着脸接过来，刚咬了一口，就听见李明远喊“集合”。三十多个人慌慌张张地站成排，手里还攥着没吃完的窝头，有的往兜里塞，有的三口两口咽下去，噎得直瞪眼。
“今天练队列。”李明远站在队前，军靴跟一磕，“齐步——走！”
队伍瞬间乱成了一锅粥。张石头顺拐得厉害，左腿迈出去，左手也跟着甩，像只笨拙的大狗熊；王铁蛋总踩别人脚后跟，走两步就得回头说“对不住”；周小满迈着小碎步，胳膊肘夹得紧紧的，像在跳文工团的舞；刘和尚更绝，双手合十，走得像在拜佛。
“停！”李明远喊了声，队伍稀稀拉拉地停下，有人还顺拐着往前挪了半步。他没发火，只是自己走在最前面，一步一停地喊“一二一”，军靴砸在地上的声音像敲鼓。
“脚抬高点！”李明远走到张石头身边，用棍杆敲了敲他的裤腿，“别拖着走，鬼子的刺刀可不等人。”
张石头脸憋得通红，愣是把顺拐的腿硬生生掰过来，走得像个刚学步的娃，胳膊甩得像要飞起来。周小满看着他的样子，忍不住笑出了声，被李明远瞪了一眼，赶紧抿住嘴，却在转身时差点同手同脚。
日头爬到头顶时，大家都出了汗。周小满的蓝布衫湿透了，紧贴在背上，露出里面打补丁的白衬衫。他弯腰系鞋带时，看见自己的鞋——双布鞋，鞋头已经磨破了，是娘临走前连夜纳的。
“休息十分钟！”李明远的话刚落，张石头就一屁股坐在地上，扯开领口扇风，露出黝黑的胸膛，上面还有道疤，是以前被鬼子的狼狗划的。