“水！干净的布！” 我哑声吩咐。
小王立刻递上刚刚用沸水煮过、又在冰冷溪水里浸透的布条。我仔细地、一遍又一遍地清洗着那恐怖的创口，直到流出的液体变成相对清澈的血水。然后，将竹筒里最后一点珍贵的金疮药厚厚地敷在伤口上，再用最后一块相对干净的布条紧紧包扎好。
做完这一切，我几乎虚脱。再看诸葛青城，他躺在那里，脸色依旧惨白如纸，嘴唇青紫，但呼吸似乎稍微顺畅了一些，身体也不再剧烈颤抖，只是依旧滚烫得吓人，陷入了更深沉的昏迷。
“殿下他…” 小王看着诸葛青城毫无生气的样子，声音哽咽。
“毒脓放出来了…但瘴毒和热度还在…” 我疲惫地靠着冰冷的石墙，感觉全身的力气都被抽空了，“必须尽快离开这里！找个更安全的地方…想办法给他降温…找到能解毒的草药…” 我的目光不由自主地投向那条透着阴冷气息的暗道。虽然危险，但似乎是唯一的出路。
老吴头一直沉默着，他仔细检查了诸葛青城的伤口包扎，又探了探他的脉搏（虽然微弱但还在跳动），最后，他走到那条狭窄的暗道入口，再次蹲下身，仔细研究着那些被破坏的山鬼营标记。
“地图…” 他突然开口，声音低沉沙哑。
我连忙将贴身藏好的兽皮地图递给他。
老吴头将地图摊开在火光下，手指在地图上驿站的位置（鬼见愁）缓缓移动，顺着那条代表废弃栈道的虚线，最终停在了一个用醒目的红圈和几道如同荆棘般扭曲的线条标记的位置——鬼藤崖！
“这条暗道…” 老吴头的手指在地图上驿站后方划了一条与栈道平行的、几乎看不见的虚线，一直延伸到鬼藤崖附近的一个点，“…应该就是通往鬼藤崖的捷径！山鬼营的标记虽然被破坏，但地图上这条虚线…还有驿站的位置…都指向那里！” 他的目光死死盯着地图上鬼藤崖那个扭曲荆棘的标记，“山鬼营当年能过去…我们…也必须过去！这是唯一避开正面追兵、最快接近穿云峡的路！”
鬼藤崖！那个需要绳索垂降的绝壁！我们根本没有绳索！
巨大的绝望再次涌上心头。诸葛青城这个样子，连站起来都困难，如何攀越天堑？
“没有绳索…就用藤蔓！” 老吴头猛地抬起头，眼中燃烧着困兽般的疯狂，“砍最粗最韧的！编成绳索！地图上标记了鬼藤崖附近有‘铁线藤’！就是它！” 他指向地图上鬼藤崖旁边一个细小的藤蔓标记。
“可是殿下他…” 小王看着昏迷不醒的诸葛青城，面露难色。
“背着他！” 老吴头斩钉截铁，声音带着不容置疑的决绝，“苏姑娘和小王，你们负责警戒和开路！我负责背殿下！鬼藤崖…必须过！没有退路！”
他的目光扫过我们每一个人，最后落在昏迷的诸葛青城脸上，带着一种近乎悲壮的忠诚：“殿下若醒着…也必定如此选择！穿云峡…就在前面了！”
穿云峡！北境！自由！这最后的目标，如同黑暗尽头唯一的光点，支撑着摇摇欲坠的意志。
“走！” 我撑着疲惫的身体站起来，捡起地上那把沾着脓血的匕首，在冰冷的溪水中反复擦洗，直到寒光重现，“小王，收集能烧的，多准备些火把！暗道里需要照明！”
没有时间悲伤，没有时间恐惧。简单的火把很快做好（用腐朽的木梁缠上浸过松脂的破布）。老吴头将诸葛青城小心地、用布条固定在自己宽阔但同样疲惫的背上。小王手持点燃的火把，腰刀出鞘，第一个弯腰钻进了那条狭窄、阴冷、散发着不祥气息的暗道。
我紧随其后，左手紧握着匕首，右手举着火把。火光跳跃着，将凹凸不平、布满湿滑苔藓的岩壁映照得如同鬼魅。暗道异常狭窄曲折，仅容一人勉强通行，空气污浊沉闷，弥漫着浓重的土腥味和陈年烟火的残留气息。脚下湿滑泥泞，每一步都需万分小心。暗道深处，一片死寂，只有我们粗重的呼吸、火把燃烧的噼啪声、以及老吴头背着诸葛青城艰难跋涉时沉重的脚步声在逼仄的空间里回荡，更添压抑。
不知走了多久，感觉双腿如同灌了铅，空气越来越稀薄，前方带路的小王突然停住了脚步。
“老吴…苏姑娘…到头了！” 小王的声音带着一丝如释重负和新的紧张。
我们挤到他身边。只见暗道在前方豁然开朗，出现了一个不大的天然石厅。石厅的另一端，没有路，只有一个黑黢黢的、不断涌入冰冷潮湿空气的巨大洞口！
洞口外，是翻涌不息的、如同白色海洋般的浓雾！而在洞口边缘，垂挂着无数粗如儿臂、颜色深褐近黑、表面布满狰狞瘤节和尖锐倒刺的藤蔓！它们如同活物的触手，密密麻麻地从上方垂落下来，一直延伸到浓雾深处，根本看不到尽头！
“铁线藤！” 老吴头的声音带着激动，“就是它！比牛皮还韧！”
这就是地图上标记的、能替代绳索的铁线藤！希望近在眼前！
然而，当我们举着火把靠近洞口，看清外面的景象时，一股寒意瞬间冻结了血液！
洞口之外，并非平地！而是一处突出于绝壁的巨大鹰嘴岩！下方，是深不见底、被浓雾彻底吞噬的万丈深渊！狂风从深渊底部呼啸而上，卷动着浓雾，发出如同鬼哭般的呜咽！而那些粗壮狰狞的铁线藤，正是从鹰嘴岩上方更高处的岩缝中顽强地钻出，如同瀑布般垂落，消失在下方翻滚的白色死亡之海中！
这哪里是“崖”？这分明是通往地狱的断头台！鬼藤崖！名副其实！
更让人头皮发麻的是，在洞口边缘的岩石上，在那些深褐色的铁线藤根部，赫然散落着几件东西——一个被撕裂的、沾满深褐色污迹的皮质水囊！几块碎裂的、带着新鲜断茬的朽木（像是火把柄）！还有…几片颜色深暗、早已干涸凝固、却依旧刺眼的…喷射状血迹！
这些痕迹，与驿站里发现的如出一辙！而且更新鲜！显然，不久前，有人同样到达了这里，试图利用这些铁线藤攀下鬼藤崖，却遭遇了不测！是驿站里留下血迹的那两拨人？他们在这里发生了什么？是失足坠落？还是…遭遇了别的恐怖？
巨大的恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住心脏，勒得人喘不过气。希望，在这一刻被狰狞的现实狠狠撕碎。前路，是深不见底的绝渊和狰狞的毒藤；退路，是追兵的围堵和诸葛青城随时可能熄灭的生命之火。
绝境！真正的、毫无退路的绝境！
小王看着那深不见底的浓雾深渊和岩石上的血迹，脸色惨白如纸，握着火把的手抖得不成样子。
老吴头背着昏迷的诸葛青城，站在洞口边缘，强劲的山风撕扯着他花白的头发和破烂的衣衫。他望着下方翻涌的死亡之海，又抬头看了看上方垂落的、如同毒蛇般的铁线藤，布满风霜的脸上肌肉剧烈地抽搐着，眼神在绝望和疯狂之间剧烈挣扎。
他猛地回头，布满血丝的眼睛死死盯住我，声音嘶哑如同砂纸摩擦，带着一种近乎崩溃边缘的、孤注一掷的狂躁：
“苏姑娘！你是殿下的福星！你说！现在怎么办？！是跳下去赌这些藤蔓够结实？还是…回头跟那些杂碎拼了？！”